De vereniging wordt gefinancierd door de Aspire Zone Foundation van Qatar. Je hebt meer dan een dozijn jonge Afrikaanse talenten op je lijst staan. Kun je ons het concept erachter uitleggen?

Het idee is dat we Qatari-spelers moeten ontwikkelen en voorbereiden op het WK (2022 in Katar, Anm. D. Red.). De strategie verandert dan op een gegeven moment en Qatarese investeerders kunnen ook een beetje terugdeinzen, omdat het geld misschien niet zo veel is als een paar jaar geleden. Al moet je zeggen dat ze zich relatief weinig bemoeien met de dagelijkse gang van zaken. Gelukkig helemaal niet deze keer. Nu is het alleen nog een kwestie van de spelers die er zijn, die ook nog een contract hebben tot 2023 of 2024, zo goed mogelijk ontwikkelen.

Andreas Beck, een voormalig prof bij Hoffenheim en zelfs een Duits international, was zijn beste speler. Dan ken je misschien nog je keeper Robin Himmelmann in Duitsland, die vroeger voor St. Pauli. Wat zijn de rollen van de twee?

Het zijn zeer belangrijke contacten, beide absolute professionals. De voertaal hier in de dagelijkse praktijk is Engels, omdat hier teams uit vele landen worden samengebracht en veel verschillende invloeden en culturen samenwerken. Je moet het eens zijn over de taal en het is Engels. Maar we zijn een kleine Duitse gemeenschap die hier is, en we komen samen na de trainingseenheid, na de wedstrijd, en dan is het fijn als je een beetje kunt kletsen in je moedertaal.

Er zijn ook foto’s waarop je feest met de fans op het hek. Wat kun je ons vertellen over de Eupen-fanscene? Is het te vergelijken met een Duitse club?

Eupen is een heel klein stadje, er wonen nog geen 20.000 mensen. De mensen in het stadion maken veel lawaai, maar het stadion is relatief klein, er passen er maar 10.000 in. Wat dat betreft kun je het niet vergelijken met de club waar ik eerder voor werkte of met de Duitse Bundesliga-club. Maar we zagen iets gebeuren in en rond de club. Het publiek groeit, de mensen in de stad en omgeving hebben plezier, daar worden wij natuurlijk heel blij van.

CONTANT GELD Eupen is de naam van de Koninklijke Algemene Sportvereniging. Is koning Filip of koningin Mathilde af en toe in het stadion of wat is de reden?

(Lachen) Ik heb nog geen koning gezien, misschien is hij daar in vermomming. Hoe de naam tot stand is gekomen weet ik niet precies. Ik heb relatief weinig tijd, van het tekenen van het contract tot de eerste training in minder dan een week. Ik denk niet aan “K” voor “VS”.

In de zomer van 2014 ben je coach geworden bij Energie Cottbus. Energie is zojuist gedegradeerd uit de tweede divisie. Je eindigde als zevende in het eerste seizoen van de derde divisie. Het tweede seizoen begon met twee overwinningen, maar daarna waren er vijf nederlagen en slechts twee gelijke spelen van de volgende zeven wedstrijden. Als je erover nadenkt, wat veroorzaakte deze negatieve run en waarom kon het niet worden gestopt?

In het eerste seizoen konden we eigenlijk heel tevreden zijn en daarna moesten we, mede door de goede prestaties, voor het tweede seizoen heel wat topspelers loslaten. Helaas waren we niet in staat om ze adequaat te vervangen, maar ik geloof nog steeds dat als we niet al vroeg onze moed hadden verloren, we geen team hadden hoeven opstellen. Ik denk dat de twee overwinningen bij de start verwachtingen hebben gewekt die niet konden worden waargemaakt. Ik ben nog steeds erg verbonden met energie, ik ben erg geïnteresseerd in de ontwikkelingen bij de club en ik heb nog steeds veel contact met Cottbus. Het was een geweldige tijd met geweldige mensen en geweldige fans. Ik hoop echt dat de club snel terugkeert naar het professionele voetbal.

In 2013 eindigde Energie als achtste in de tweede klasse. Momenteel is er Werder Bremen. Kun je uitleggen hoe de club in slechts een paar jaar zo is gevallen?

Nee, en dat is helemaal niet mijn taak. Er is niet slechts één reden, het is altijd een mengelmoes van vele dingen. Natuurlijk ook van de een of andere verkeerde beslissingen genomen. Maar nogmaals: ik blijf bidden dat de club zo snel mogelijk terugkeert naar de derde klasse. Energie is een baken in de regio en de club en mensen verdienen het echt om op een stabiele manier terug te keren in het betaalde voetbal.

Bedankt voor het interview.

Interview uitgevoerd door Christian Dexne.

Uitgezonden: Inforadio, 10.10.2021, 13.15