Chemiebedrijf Ineos heeft een project van 3,5 miljard euro voor de bouw van een kraakfabriek in de Belgische haven van Antwerpen opgeschort. De schorsing is het resultaat van een beslissing van de Belgische Rechtbank van de Raad voor Vergunningsbetwistingen dat Ineos de volledige potentiële milieu-impact van het project niet openbaar heeft gemaakt bij het indienen van zijn laatste vergunningsaanvraag, volgens ClientEarth, een van de vele niet-gouvernementele organisaties en activisten die het project willen annuleren.

De uitspraak is het hoogtepunt van een lange juridische strijd door de autoriteiten van Zeeland en Noord-Brabant, twee aangrenzende provincies van Nederland, merkte ClientEarth op in een persbericht. Tegelijkertijd hebben ClientEarth en 13 partners een voortdurende juridische inspanningen om het project te blokkeren, wat leidde tot een rechterlijke beslissing in 2020. Ineos stelde vervolgens een nieuwe licentieaanvraag op, die ClientEarth en zijn partners onbevredigend vonden. Het oordeel van deze week was in hun voordeel.

De rechtbank oordeelde dat de door de fabriek veroorzaakte stikstofverontreiniging in strijd zou zijn met de verordening EU Habitatrichtlijn.De aangrenzende Nederlandse provincies stellen dat de natuurgebieden in de havens van Vlaanderen en Nederland unieke ecosystemen zijn die bescherming verdienen, onder meer tegen de uitstoot van stikstof.

Toen Ineos aankondigde dat het tegen februari 2023 € 3,5 miljard had opgehaald voor de bouw en exploitatie van de fabriek, benadrukte het bedrijf dat dit de meest milieuvriendelijke cracker in Europa. Er wordt gezegd dat het zogenaamde ONE-project de laagste koolstofvoetafdruk van Europa zal hebben, drie keer lager dan de gemiddelde Europese stoomkraker. Voor ClientEarth en partnerorganisaties is beter echter niet genoeg. De kern van het probleem is het elimineren van plastic, zoals een van hun advocaten duidelijk stelde.

“De uitspraak van vandaag is een beslissend moment in de strijd tegen onnodig plastic”, aldus de advocaat van ClientEarth, Tatiana Luján. “Plastic is een milieuprobleem, een menselijk probleem en een klimaatprobleem. Degradatie begint vanaf het moment dat de fossiele brandstoffen die het maken worden gewonnen, gaat door door de raffinage en verzending van die brandstof, en vervolgens door het moeizame proces dat het verandert in de bouwstenen van plastic. Ten slotte is er de wereldwijde epidemie van plastic afval en de impact ervan op de gezondheid van ons allemaal. Lokale gemeenschappen en ecosystemen zijn degenen die door dit proces de dupe worden van giftige plasticvervuiling en de klimaateffecten van fossiele brandstoffen. Dit is het verborgen gevaar van plastic”, zei Luján in een voorbereide verklaring.

De vergunning is nu ongeldig en Ineos heeft 30 dagen de tijd om in beroep te gaan tegen de beslissing.