WANNEER INDIA het op Rourkela Sunday tegen Engeland opneemt in hun tweede WK-hockeywedstrijd, zullen ze een team ontmoeten dat een blad heeft overgenomen van het toonaangevende cricketteam van het land – een ultra-agressieve aanpak, vooral slagbeurt, bekend als ‘Bastard bal’.
Engeland heeft de halve finales van de laatste drie WK hockey bereikt. Maar bij het begin van deze editie hebben ze hun ietwat conservatieve aanpak achter zich gelaten en zijn ze uitgegroeid tot een van de felste aanvallende eenheden in het wereldhockey.
Dat blijkt uit hun recente scores, waaronder de kleuren van Groot-Brittannië op de Olympische Spelen: 3-0 (vs Nederland), 2-2 (vs Argentinië), 6-3 (vs Zuid-Afrika), 2-3 (vs Australië) en 11-2 (versus Canada).
Grote overwinning om mee te beginnen #HWC2023 voor Engeland 💪 pic.twitter.com/85rOvTcjp5
— Brits hockey (@EnglandHockey) 13 januari 2023
India opende hun WK-campagne met een 2-0 overwinning op een jonge Spaanse ploeg die onder de indruk leek van de gelegenheid. Maar Engeland zal hun zwaarste test zijn in de groepsfase en ook de grootste hindernis om als beste van hun groep te eindigen en zich automatisch te kwalificeren voor de kwartfinales.
De verschuiving in de Britse filosofie volgt op het vertrek van voormalig coach Danny Kerry en de komst van Paul Revington voor de Commonwealth Games van vorig jaar. “Veel vrijer, meer aanvallend, agressiever”, zei Sam Ward, een van de meest productieve spelers van Engeland, zoals geciteerd door The Times, Londen. “We hebben de ‘Bazball’-mentaliteit laten vallen.”
Sinds het aannemen van een piraat ‘Bazball’-benadering, geïnspireerd door de coach Brendon McCullumHet Engelse cricketteam is veranderd van een overwinning in 17 Tests naar negen overwinningen in hun laatste 10 wedstrijden.
Geweldige prestatie van alle spelers! Eerste dag verder Birsa Munda Het stadion is vol vreugde, passie, entertainment en enthousiasme. ❤️💯#HockeyIndia #IndiaKaGame #HWC2023 #Star wordt legende @CMO_Odisha @sports_odisha @IndiaSports @Media_SAI pic.twitter.com/dTFU40h4Zs
— IJshockey India (@TheHockeyIndia) 13 januari 2023
Ward, de aanvaller van het hockeyteam, zegt dat ‘Bazball’ ook heel goed de filosofie van zijn team omschrijft.
De stijl van de Engelse cricket- en hockeyteams is inderdaad vergelijkbaar. Beiden hebben positief gespeeld, hebben laten zien dat ze druk kunnen absorberen en geduldig kunnen blijven en beschikken over een soort meedogenloosheid waar ze voorheen niets mee te maken hadden. Zo jaagde Engeland Australië weg tijdens de Commonwealth Games en versloeg het voormalig Olympisch kampioen Nederland en Argentinië vorige maand in de FIH Pro League.
“Het is niet alleen een stijl op het veld, het is ook een filosofie: de faalangst wegnemen, zoals aanvoerder Ben (Stokes) en Brendon hebben gedaan. We denken hetzelfde als Stokes over cricket. We willen mensen opwinden, we willen mensen entertainen”, zei Ward.
De opwinding en het amusementsniveau zijn toegenomen, vooral nu Engeland en India de laatste tijd het tegen elkaar opnemen. Al hun recente ontmoetingen waren hoog scorend, met India met een klein voordeel. Het feit dat India-coach Graham Reid zweert door hockey aan te vallen, betekent ook dat de cruciale Poule D-botsing tussen de twee partijen opnieuw een hoog scorende thriller met hoge inzetten zou kunnen worden.
Poule D-tafel bij FIH Men’s World Cup na de wedstrijd van gisteren kijken we uit naar de wedstrijd van morgen tegen India om 13.30 uur. pic.twitter.com/O9992xOAxg
— Brits hockey (@EnglandHockey) 14 januari 2023
De winnaar van de wedstrijd van zondag zal de favoriet zijn om bovenaan de poule te eindigen, waardoor hij direct verzekerd is van een plek in de kwartfinales. Aan de andere kant zullen teams die als tweede of derde eindigen in de groep een moeilijke playoff-route moeten afleggen om de kwartfinales te bereiken, waar ze wereld- en olympisch kampioen België kunnen ontmoeten.
Het zal ook een interessante botsing van ideeën worden – de transformatie van Engeland van een ultra-aanvallend team viel samen met India dat zich meer concentreerde op het versterken van zijn verdediging zonder toe te geven aan hun natuurlijke aanvalsinstincten.
Indische Kapitein @13harmanpreet sprak met ons nadat zijn team een gedenkwaardige 2-0 overwinning had behaald tegen recente rivaal Spanje. #HWC2023 @TheHockeyIndia pic.twitter.com/ITH4ZnR3Ak
— Internationale hockeyfederatie (@FIH_Hockey) 13 januari 2023
Dat was duidelijk te zien aan de manier waarop beide partijen vrijdag hun afzonderlijke wedstrijden speelden. Engeland was meedogenloos tegen WK-debutant Wales en won met 5-0. India, dat een enorm superieure tegenstander speelde, leek meer bezig met het niet incasseren van een enkel doelpunt, wat resulteerde in wat Reid omschreef als “de beste verdedigende prestatie van zijn team sinds de Olympische Spelen in Tokio”.
Terwijl de overwinning op Spanje een boost voor het zelfvertrouwen zal zijn, zal de wedstrijd van zondagavond voor een uitverkocht publiek een strijd tussen gelijken zijn – tussen het vijfde (Engeland) en het zesde gerangschikte team ter wereld. En hoewel het een ‘Bazball’-benadering is van het Engelse Revington, zal het ook een echte test zijn van de Indiase defensieve soliditeit van Reid.
“Valt vaak naar beneden. Algemene tv-fan. Ongeneeslijke zombie-fan. Subtiel charmante probleemoplosser. Amateur-ontdekkingsreiziger.”
