Een man die honderden schrijvers, waaronder Margaret Atwood en de Belgische auteur Saskia De Coster, zou hebben misleid om hun ongepubliceerde manuscripten te bemachtigen, is woensdag gearresteerd op een luchthaven in New York. Volgens het Amerikaanse ministerie van Justitie is de man in kwestie de 29-jarige Italiaan Filippo Bernardini. De laatste pleitte onschuldig.

Bernardini is overleden”door de jaren heen voor uitgevers om honderden ongepubliceerde manuscripten te bedriegenHet Amerikaanse ministerie van Justitie zei dat het dit deed door 160 valse domeinnamen en e-mailadressen te registreren die eruitzagen als echte uitgeversnamen.

Honderden schrijvers naderen

Hij verving bijvoorbeeld “m” van “pinguinrandomhouse.com“met letters”R” en “N“opeenvolgend geschreven om het adres te vormen”pinguinrandornhouse.com“en benaderde daarmee honderden auteurs met het verzoek hem hun ongepubliceerde werken op te sturen, meldt de Volkskrant.

Vorig jaar schreef de Nederlandse schrijfster Hanna Bervoets hoe ze ontdekte dat haar manuscript in het bezit was van een crimineel. Maar ook andere internationale schrijvers als Margaret Atwood, Sally Rooney en acteur Ethan Hawke zijn het slachtoffer geworden van Filippo Bernardini.

️ Lees ook: De pandemie heeft het boek een nieuw leven gegeven

Ook de Belgische schrijfster Saskia De Coster kreeg een verdachte e-mail, waarschijnlijk van dezelfde”scriptdief“. Tussen 2016 en 2021 kon Italië honderden onzichtbare verhalen vastleggen.

Filippo Bernardini verscheen donderdag voor een rechter en pleitte onschuldig. Na het betalen van een borgsom van 300.000 dollar (265.000 euro) en het inleveren van zijn paspoort, mocht hij de rechtbank verlaten. Als hij schuldig wordt bevonden, riskeert hij een gevangenisstraf van maximaal 20 jaar.