In heel Europa zijn kerken en andere christelijke religieuze gebouwen steeds meer verlaten.

Deze lege kerken krijgen een nieuwe bestemming. Dit betekent dat het gebied wordt omgebouwd tot andere plaatsen, zoals hotels, rotsklimbedrijven en zelfs danslocaties.

Voorstanders zeggen dat de veranderingen de noodzaak van dure reparaties en onderhoud aan gebouwen elimineren. Maar critici zeggen dat de veranderingen ethische zorgen oproepen.

Lege kerken

Lege kerken zijn te zien in een groot deel van Europa – van Duitsland tot Italië en vele landen daartussenin.

Maar vooral in Vlaanderen, in het noorden van België, zijn lege kerken prominent aanwezig. Dit gebied heeft enkele van de grootste kathedraal in Europa.

Het aantal mensen dat naar de kerk ging was echter onvoldoende. In 2018 bracht de onderzoeksgroep PEW een onderzoek uit naar religieuze opvattingen in België. Uit het onderzoek bleek dat 83 procent van de mensen zei dat ze christelijk waren opgevoed. Slechts 55 procent beschouwt zichzelf echter nog steeds als christen. En slechts 10 procent van de Belgen gaat nog regelmatig naar de kerk.

Johan Bonny is de bisschop van Antwerpen. Hij was een vooraanstaand kerkleider in de stad. Hij vertelde de Associated Press over de kwestie: “Het doet pijn. Ik zal het niet verbergen. Aan de andere kant is er geen mogelijkheid om terug te keren naar het verleden.”

Mechelen is een stad met 85.000 inwoners ten noorden van Brussel. Het is het centrum van het rooms-katholicisme in België. Het heeft meer dan 20 kerken. Burgemeester Bart Somers heeft zich jarenlang ingezet om veel van de gebouwen een andere bestemming te geven.

“In mijn stad hebben we dat wel gedaan brouwerij in de kerk, we hebben een hotel in de kerk, we hebben een cultureel centrum in de kerk, we hebben een bibliotheek in de kerk. We hebben dus veel nieuwe dingen objectief voor kerken”, zei Somers.

Somers, een Vlaamse regionale predikant, is ook betrokken bij de wederopbouw van zo’n 350 kerken verspreid over de dichtbevolkte regio van 6,7 miljoen inwoners.

Hotel en klimhal

Een bekend hergebruikproject in België is het Martin’s Patershof hotel in Mechelen. Het interieur van de kerk werd ontruimd om ruimte te maken. “We horen hier vaak mensen komen Ontspannen en geniet van de stilte van zijn vroegere identiteit”, zegt hotelmanager Emilie De Preter.

Simpel gezegd luxehet biedt tijd om na te denken, en meer. Omdat het nu een hotel is, hebben mensen waarschijnlijk veel dingen in de voormalige kerk gedaan.

“Dus je zou kunnen zeggen: is het ethisch gezien een goed idee om een ​​hotel in een kerk te hebben? Ik heb niet veel twijfelzei Somers. ‘Ik maak me meer zorgen over de waarheid architectonisch markering.”

De waarde van design is duidelijk zichtbaar in de kerk van St. Antonius van Padua in Brussel. Momenteel staat de club ook bekend als de klimclub Padoue Maniacs. De rotsklimmuur bevindt zich in de buurt van grote, speciaal gekleurde ramen, de zogenaamde glas-in-loodramen.

“Gebrandschilderd glas brengt…warm licht erin locatie als de zon er doorheen dringt, kunnen we de aanwezigheid van de overblijfselen van de kerk echt voelen”, zegt Kyril Wittouck, een van de oprichters van de club. “Dat altaar het staat nog steeds op zijn plaats, dus we zijn omringd door overblijfselen en het herinnert ons eraan waar we werkelijk zijn.

Ook in Brussel heeft de nachtclub Spirito een voormalige Anglicaanse kerk overgenomen en heeft als logo een afbeelding van een priester die een non kust.

Dit was niet wat bisschop Bonny in gedachten had.

Ook al was de rooms-katholieke religie in verval, er bestond nog steeds een gevoel van heiligheid en de behoefte aan nadenken in de samenleving, of men nu religieus was of niet. Het gevoel van vrede dat uit de kerk voortkomt, is moeilijk te evenaren. Voor Bonny is er dus geen reden om van de kerk een supermarkt of danslocatie te maken.

Geschiedenis en toekomst

Bonny stelt dat het meest succesvolle hergebruik van kerken de overdracht van kerken naar andere christelijke groepen is geweest, zoals Koptische of Oost-Europese kerken.

Op zijn kantoor kon hij zich echter al moe voelen, alleen al door te kijken naar het aantal mensen dat deals kwam sluiten voor de leegstaande rooms-katholieke gebouwen. Zijn hart voelde zwaar toen er een makelaar verscheen. “Ze zien de mogelijkheden. En plotseling kun je niet geloven hoe vroom ze zijn als er zich financiële kansen voordoen. ‘Opeens zijn ze vroomer dan nonnen’, zei hij.

Bonny kent al honderden jaren de geschiedenis van het christendom en denkt dat de impact van de tijd sinds de nabije toekomst er niet rooskleurig uitziet. ‘Elke driehonderd jaar moeten we bijna opnieuw beginnen’, zei hij. ‘Ik ben er zeker van dat er iets nieuws zal gebeuren. Maar het kost tijd.”

Bij hotel Martin’s Patershof gold zelfs de voorwaarde dat de kerk het gebouw terug mocht nemen als het weer nodig zou zijn, aldus De Preter. De hotelelementen zijn gebouwd op stalen balken en zijn demontabel. “Als de kerk het gebouw op een gegeven moment terug wil – wat zeer onwaarschijnlijk is – zou dat kunnen gebeuren”, aldus De Preter.

Ik ben Ashley Thompson.

En ik ben John Russel.

Raf Casert rapporteerde dit verhaal voor de Associated Press. John Russell heeft het aangepast voor VOA Learning English.

__________________________________________________________________________________

Woorden in dit verhaal

kathedraal – N. de hoofdkerk in een gebied

brouwerij-N. brouwerij

objectief -N. een plaats waar iemand naartoe gaat of naartoe wordt gestuurd

Ontspannen – v. om tijd door te brengen met rusten of iets leuks te doen

luxe -N. iets heel duurs en aantrekkelijks, maar niet noodzakelijk

twijfel – N. om te pauzeren voordat u iets doet, vooral omdat u zenuwachtig bent of niet zeker weet wat u moet doen

architectonisch – bijvoeglijk naamwoord met betrekking tot de kunst of wetenschap van het ontwerpen en creëren van gebouwen

locatie – N. de plaats waar een gebeurtenis plaatsvindt

altaar – N. een gebied dat wordt gebruikt als centrum van aanbidding bij christelijke ceremonies