Queens Park Rangers-speler Ilias Chair is veroordeeld tot een jaar gevangenisstraf nadat hij in België schuldig is bevonden aan het mishandelen van een man en het breken van zijn schedel met een steen.

De 26-jarige voorzitter, een belangrijke speler voor de Championship en een in België geboren Marokkaans international, zal naar verwachting in beroep gaan tegen de uitspraak en zijn club begrijpt dat hij beschikbaar blijft voor selectie zolang de juridische procedure in België voortduurt.

“De club heeft regelmatig contact met het juridische team van Ilias Chair over de beschuldigingen van mishandeling die tegen hem zijn ingediend”, aldus QPR in een verklaring. “Het juridische proces is nog niet afgerond. “Daarom zal de club in dit stadium geen verder commentaar geven.”

Vrijdag meldde persbureau Belga dat Chair door een Antwerpse rechtbank was veroordeeld tot twee jaar gevangenisstraf, waarvan één jaar voorwaardelijk, en veroordeeld tot het betalen van een schadevergoeding en rente van € 15.864 (£ 13.546) aan zijn slachtoffer, een vrachtwagenchauffeur wiens schedel raakte gebroken na een woordenwisseling tijdens een kajakexpeditie in België en Frankrijk in 2020.

De aanval vond plaats tijdens een massale confrontatie tussen reizende toeristen toen ze probeerden terug te keren naar hun bussen in de Franse stad Bazeilles. De vrachtwagenchauffeur, in de rechtbank geïdentificeerd als Neils T, werd naar het ziekenhuis gebracht nadat zijn schedel was gebroken en hij het bewustzijn verloor. De rechtbank hoorde dat Neils tot op de dag van vandaag nog steeds last heeft van zijn verwondingen. Chair ontkende de beschuldigingen, maar werd in de rechtbank geïdentificeerd als de persoon die Neils T met een steen op zijn hoofd had geslagen.

Twee andere mannen werden tijdens het proces ook schuldig bevonden en veroordeeld tot respectievelijk zes en twaalf maanden gevangenisstraf.