Ilia Malinin is opnieuw Skate America-kampioen, maar liet dit jaar zien dat hij kan winnen zonder een viervoudige Axel – en verbrijzelde zijn persoonlijk record.

De 18-jarige maakte nog vier quad-sprongen, plus een slotcombinatie met een drievoudige Axel als zijn tweede sprong, in de vrije skate van zaterdag op muziek uit HBO’s ‘Succession’.

Hij verzamelde 310,47 punten en hield de Fransman Kévin Aymoz met 31,38 punten op afstand. Malinins vorige beste score in de internationale competitie was 288,44.

“Ik denk niet dat dit een perfect langetermijnprogramma is”, zegt Malinin, een inwoner van Virginia wiens ouders hebben geschaatst op de Olympische Spelen voor Oezbekistan. “Dat had ik niet verwacht [high of a] scoren.”

AMERIKAANSE SCHAATS: Resultaten | Uitzendschema

Hij werd de vijfde persoon die 300 punten brak in de internationale competitie, na de Olympische gouden medaillewinnaars Nathan Chen en Yuzuru Hanyu en de Olympische zilveren medaillewinnaars Shoma Uno en Yuma Kagiyama.

Zijn score zou gelijk staan ​​aan het winnen van de wereldkampioenschappen van vorig seizoen (waar Malinin als enige tiener in de top 13 brons pakte) met een marge van 9,33.

Volgens SkatingScores.com ontving Malinin voor het eerst in haar internationale carrière positieve uitvoeringscijfers voor al haar sprongen.

Vorig jaar werd Malinin de eerste skater die een schone quad Axel in de competitie landde en probeerde dit in alle acht evenementen, waaronder de jongste Skate America-kampioen voor heren ooit.

Dit jaar concentreerde hij zich meer op het verbeteren van zijn artistieke scores. De score tussen het korte programma van vrijdag en de vrije skate van zaterdag bedroeg 131,63 punten, een persoonlijk record van 4,69.

Hij speelt voorlopig veiliger met zijn sprongen, hoewel de quad Axel zou kunnen terugkeren voor de Grand Prix-finale van december, de eerste wedstrijd van het seizoen waarin alle topschaatsers ter wereld samenkomen.

Het Skate America-veld heeft een tekort aan twee mannen die Malinin afgelopen maart aanvoerden op de wereldkampioenschappen: Uno en Cha Jun-Hwan uit Zuid-Korea.

Malinin zal volgende maand waarschijnlijk een grotere test ondergaan tijdens het volgende evenement in Frankrijk, wanneer Kagiyama op het veld staat.

Voorheen leidde de Belgische bronzen medaillewinnares Loena Hendrickx het korte damesprogramma.

Hendrickx, 23, maakte drie zuivere sprongpassen, waaronder een drievoudige Lutz-drievoudige teenluscombinatie. Ze scoorde 75,92 punten en nam daarmee de leiding in de vrije schaats van zondag.

De Amerikanen Amber Glenn en Isabeau Levito werden tweede en derde. Glenn, de Amerikaanse bronzen medaillewinnaar, behaalde een score voor het beste korte programma in zijn carrière van 71,45.

Wereldkampioenen Madison Chock en Evan Bates behaalden de hoogste scores in ritmedans, ongeveer zes en een half uur nadat Chock tijdens de training aan het einde van een lift viel. Chock lag ongeveer 20 seconden op het ijs en schaatste toen op eigen kracht.

Bates zei na de ritmedans dat ze zich allebei prima voelden en door de medische staf toestemming kregen om te concurreren.

“Aan het einde van ons programma verloor ik de controle over de lift, en het is een vreselijk gevoel als partner, vooral als tilpartner”, zei hij. “Wat we doen is gevaarlijk, en ik heb het gevoel dat het soms over het hoofd wordt gezien. … Het was een eng moment.”

Tijdens de vrije dans van zondag mikken Chock en Bates op hun vierde Skate America-titel en de 15e Skate America-kroon op rij voor het Amerikaanse duo.

De Duitse Annika Hocke en Robert Kunkel wonnen de paren en behielden hun voorsprong uit het korte programma van vrijdag. In het deelnemersveld bevonden zich geen schaatsers die eerder bij een Grand Prix-evenement in de top twee waren geëindigd.

Wereldkampioenen Riku Miura en Ryuichi Kihara uit Japan trokken zich vorige week terug vanwege rugblessures.