Rugby in Portugal zit momenteel in de lift met kwalificatie voor de Rugby World Cup voor heren in 2023, ondersteund door het damesteam dat vorige maand de European Rugby Trophy won.

Portugal was het meest opvallende team in een competitie waarin ook Finland, Duitsland, Tsjechië en België speelden, want ze wonnen vier van de vier wedstrijden, scoorden 181 punten en kregen er slechts 10 tegen.

Een 71-5 uitoverwinning in België afgelopen oktober was het begin en werd gevolgd door thuisoverwinningen op Finland (39-0) en Tsjechië (51-0) in februari en maart.

Daarna, in april, namen ze een voorsprong van 20-5 in Hürth tegen gastland Duitsland om 20 punten te bereiken.

Daniela Correia, kapitein van Portugal, zei: “We zijn bevoorrecht omdat we een land zijn van slechts 250 [female rugby] atleten en we hebben 18-jarigen op het veld, maar het team blijft in balans en presteert goed.

“Dit gebeurde omdat we ervaren spelers hebben die jonge spelers beschermen en helpen zich te ontwikkelen in dit team. De sfeer in het team is erg goed en zorgt voor positieve energie als we het veld op gaan.”

De 35-jarige vleugelverdediger was een van de ervaren spelers die tijdens het evenement het voortouw nam voor Portugal.

En hij gelooft dat er verschillende onderdelen van hun spel zijn die in de loop van de competitie zijn verbeterd en ervoor hebben gezorgd dat ze als beste uit de bus kwamen.

“De evolutie van het team heeft ons defensief veel beter gemaakt”, zei hij.

“Game na game hebben we getest en we hebben geantwoord [with good defence] en het laat groei zien.

“Door betere prestaties in de verdediging kunnen we meer omzet halen, omzet die we kunnen omzetten in punten.

“Vastgestelde speelgebieden zoals de opstelling en scrum begonnen als een belemmering voor ons, maar werden al snel een enorme kracht.

“En onze ervaring met het spelen in zeven toernooien helpt ons enorm om de bal levend te houden met een goede aanvalstechniek.

“We hebben ons ultieme doel bereikt: het kampioenschap halen [for next season] en nu willen we op dat niveau concurreren.

“Ik ben erg trots op dit team en ik wil nog vele jaren spelen en aanvoerder zijn.”

Door Gary Heatley
Foto: Luis Cabelo