Remco Evenepoel strekte zijn armen uit naar de nachtelijke hemel van Madrid en kuste zijn vriendin vlak na het passeren van de finish.
Op slechts 22-jarige leeftijd behaalde de Belg zondag in Madrid een eindoverwinning in zijn 77e Ronde van Spanje, waarmee hij na 44 jaar een einde maakte aan de lange droge periode van België als wielerland. Johan De Muynck was de laatste Belg die een van de drie grote rondes won in de Giro d’Italia in 1978 – Freddy Maertens had het jaar ervoor de Vuelta gewonnen.
“Nu is het echt officieel. Ik was een beetje nerveus vandaag, maar we hebben het perfect gedaan. Het was iets historisch voor mijn team, voor mijn land en voor mezelf. We zijn erg trots op wat we hebben bereikt”, zei Evenepoel na afloop.
Ackermann eindigde als derde
De overwinning voor de dag werd veiliggesteld na een sprint van 96,7 kilometer door de Colombiaan Juan Sebastián Molano voor de Deense voormalig wereldkampioen Mads Pedersen. Pascal Ackermann uit de Palts, die de dagwinnaar had moeten zijn voor Molano om aan de sprint te beginnen, eindigde als derde in het dagklassement en eindigde zijn 77e Ronde van Spanje zonder etappezege.
Met 2:02 minuten voorsprong won Evenepoel uiteindelijk van de Spanjaard Enric Mas. Zijn 19-jarige landgenoot Juan Ayuso eindigde als derde op 4:57 minuten achterstand. Evenepoel’s grootste vijand, Primoz Roglic, moest na de 16e etappe opgeven. De Vuelta-winnaars van de afgelopen drie jaar staan tweede in het algemeen klassement, met 1:26 minuten achterstand. Het thuisverlies deed echter de hoop van Roglic op een vierde overwinning op rij de das om.
Evenepoel hoopt nu de eerste Belgische Tourwinnaar te worden sinds 1976 (Lucien Van Impe). De “kannibaal” Merckx had eerder de Tour en de Giro vijf keer gewonnen – drie keer was hij wereldkampioen wielrennen. “Hij is waarschijnlijk beter dan ik. Remco heeft alle kwaliteiten om het te doen”, zei wielerlegende Merckx in augustus 2019 nadat Evenepoel op 19-jarige leeftijd zijn eerste grote overwinning vierde in de veeleisende eendaagse Clásica San Sebastián in Spanje.
Pas op zijn 17e begonnen met fietsen
Amper vijf dagen later werd hij Europees kampioen tijdrijden. Een paar weken later trok hij in een gevecht tegen de klok opnieuw de aandacht met een tweede plaats op de Wereldkampioenschappen in Harrogate. Superlatieven als talent van de eeuw, wonderkind of “kleine kannibaal” bleven Evenepoel snel bij. “Ik ben niet de nieuwe Eddy Merckx, ik ben Remco Evenepoel”, de veelgeprezen woorden van toen.
Veel zal er niet verloren gaan en Evenepoel gaat aan een voetbalcarrière beginnen. Hij speelde negen junior internationals (U16 en U15). Hij speelde als linksback voor PSV Eindhoven, RSC Anderlecht en KV Mechelen – voordat hij zich in 2017 aan het wielrennen wijdde voor betere vooruitzichten.
Er was de eerste pauze in de jeugdcarrière van Evenepoel op 15 augustus 2020, toen hij tijdens de afdaling van de Lombardy Tour tegen een brugmuur botste en bijna tien meter in een ravijn viel. Evenepoel kampte destijds met een gebroken bekken en een gekneusde long – kan alleen achteraf gezien worden. Evenepoel stond daarna ongeveer acht maanden buitenspel, keerde daarna terug met zijn Grand Tour-debuut in de Giro d’Italia, maar moest er drie dagen voor het einde een einde aan maken na een uitval. Iets meer dan twee jaar later behaalde hij zijn eerste overwinning in het algemeen klassement.
Startpagina
“Hipstervriendelijke maker. Muziekgoeroe. Trotse student. Baconfan. Gepassioneerde webliefhebber. Socialmediaspecialist. Gamer.”
