Thierry Neuville kijkt uit naar zijn eerste overwinning van het hybride tijdperk van het FIA World Rally Championship (WRC) wanneer de serie terugkeert naar zijn oorspronkelijke weg op het asfalt tijdens de Ypres Rally (18-21 augustus). Twaalf maanden geleden behaalde de Hyundai Motorsport-coureur een emotionele overwinning na zijn Belgische WRC-debuut sinds de openingsdag. Het seizoen van Neuville in 2022 was daarentegen teleurstellend, met twee podiumplaatsen aan het begin van het jaar, zijn beste resultaat tot nu toe.

De 34-jarige begon de negende ronde op de derde plaats, 95 punten achter Toyota’s Kalle Rovanper, die de leiding nam. Als er een plek was waar hij die kloof zou kunnen overbruggen, dan zou het hier zijn. De Oost-Belgische Neuville reed tot nu toe zeven keer in Vlaanderen en heeft de meeste Ieper-ervaring van alle toprenners. Hij weet precies wat er nodig is om snel te zijn op de smalle landweggetjes van Vlaanderen die deel uitmaken van het driedaagse programma.

De podia zijn omzoomd met smalle hoeken en omzoomd met afwateringssloten en telegraafpalen. Grote inkepingen in bochten zorgen ervoor dat modder en puin op het asfalt worden gegooid, waardoor de omstandigheden nog vetter en moeilijker worden.

“Dit is waarschijnlijk het evenement waar we dit seizoen het meest naar uitkijken”, geeft Neuville toe. “Ik heb hier geweldige herinneringen en kan niet wachten om terug te komen. Na een reeks gecompliceerde grindrally’s zijn we eindelijk terug op het asfalt en hopen we weer op het goede spoor te komen. Er is maar één doel: de overwinning van vorig jaar herhalen. “

Neuville zal in Hyundai’s i20 N-team worden vergezeld door Ott Tänak, winnaar van Sector Rally Finland en de jonge Zweed Oliver Solberg, die alle drie de 88 punten voorsprong van fabrikant Toyota Gazoo Racing willen verkleinen.

Rovanper wordt vergezeld door GR Yaris-partners Elfyn Evans en Esapekka Lappi. Met vijf overwinningen uit acht starts is de Fin goed op weg om de jongste WRC-kampioen in de geschiedenis te worden. Hij zou deze week de titel kunnen bezegelen, maar dat is onwaarschijnlijk. Zelfs als Rovanper de rally en de Wolf Power Stage won, had hij Tänak en Neuville nodig om iets te bereiken. Maar niets is onmogelijk…

“Ik voel me goed om naar België te gaan”, zei de 21-jarige. “In het droge zagen we vorig jaar dat het een beetje stoffig kon zijn voor de eerste auto, maar op een nat wegdek zou het perfect voor ons moeten zijn als we als eerste op de weg waren.”

Voormalig Ieper winnaar Craig Breen leidt de M-Sport Ford naast Gus Greensmith en Adrien Fourmaux. Alle drie zullen rijden in een Puma hybride auto.

De actie begon op vrijdagochtend en de deelnemers legden 20 etappes af over 281,58 km voordat ze op zondagmiddag eindigden. Er is deze keer geen trip naar Spa-Francorchamps zoals in 2021.

Ieper op Red Bull TV

Ieper Rally België de negende ronde van de Wereldkampioenschappen in Ieper, gepland op vrijdag 19, zaterdag 20 augustus en zondag 21 augustus om 22:00 uur met dagelijkse hoogtepunten van Red Bull-tv. In aanvulling op Red Bull-tv 24/7 overal op internet beschikbaar.

Ieper Rally België Hallo TV:

zaterdag 20 augustus 2022:
Aanvang 11:00: WP 10 Dikkebus 1 (14,29 km)
Aanvang 16.00 uur: WP 14 Dikkebus 2 (14.29 km)

Zondag 21 augustus 2022.
Vanaf 09:30: WP 18 Kemmelberg 1 (13,31 km)
VANAF 13:00: SS 20 Kemmelberg 2 – Power Stage (13,31 km)

Video van het WK-seizoen 2022 op Servus TV