Een brandweerman die vermist werd tijdens een liefdadigheidszwemmen in het Engelse Kanaal is overleden nadat zijn lichaam werd gevonden in wateren nabij België.

Iain Hughes, uit Dudley, begon op 20 juni solo aan de uitdaging in een ondersteuningsboot vanuit Dover voordat hij verdween.

Het lichaam van de 42-jarige is nu teruggestuurd naar Groot-Brittannië en formeel geïdentificeerd, aldus de brandweer van West Midlands.

In hun eerbetoon omschreef zijn familie het nieuws als “ondraaglijk”.

Bemanningsmanagers, gevestigd in de brandweerkazerne van Wednesbury, hebben bijna twee jaar getraind om de uitdaging aan te gaan.

Ze bevond zich dicht bij de achtersteven van het ondersteuningsschip toen ze verdwaald was in Franse wateren.

In een verklaring zei zijn familie: “Onze levens werden verwoest toen Iain vermist werd. Hij was onze wereld. We missen hem meer dan woorden kunnen uitdrukken.

“We zijn om vele redenen trots op Iain. Hij steekt zijn hart en ziel in de zwemtraining, maar Iain is vastbesloten om anderen te helpen en te ondersteunen.”

Hughes, een getrouwde vader van twee kinderen, sloot zich op 19-jarige leeftijd aan bij de brandweer en lanceerde een online inzamelingsactie ter ondersteuning van The Fire Fighters Charity, British Heart Foundation en Midlands Air Ambulance.

Het centrum is overspoeld met ruim £56.000 aan donaties, wat de doelstelling van £21.000 ruimschoots overtreft, en weldoeners blijven hun donaties aanvullen.

Uit respect zullen de vlaggen op de locaties van de West Midlands Fire Service vrijdag tot zonsondergang halfstok hangen.

Wayne Brown, hoofdbrandwacht, zei: “Dit is vreselijk nieuws. Iains familie is het belangrijkste waar we momenteel aan denken, en we geven hen alle mogelijke steun.

‘Ik weet dat veel mensen getroffen zijn door de verdwijning van Iain. We werden ook geraakt door de honderden vriendelijke berichten die we ontvingen en de ongelooflijke reacties op Iains fondsenwervingspagina. Bedankt.”