in St. Truiden, voormalig BVB-ster en dubbelwinnaar Shinji Kagawa wil zijn carrière redden na jaren van sportieve tegenslagen – bij Europa’s meest Japanse profclub. Op SPORT BILD sprak zijn nieuwe coach, HSV-legende Bernd Hollerbach, over zijn hoop op zijn benadering van beroemdheden en zijn clubstrategie, die verschillende Japanse sterren heeft voortgebracht voor topclubs.

Het waren maar een paar woorden die Bernd Hollerbach kort voor zijn verbintenis met zijn nieuwe topster Shinji Kagawa wisselde – maar ze overtuigden de VV St. Truiden. “Ik vroeg hem aan de telefoon of hij nog gemotiveerd was, of hij nog wilde voetballen. Shinji vertelde me dat hij niet zo afscheid wilde nemen van Europa en heel graag naar ons toe wilde. Bij PAOK Saloniki was hij de laatste eruit”, zei Hollerbach in een interview met SPORT BILD.

Nu moet de carrière van de voormalige aanvallende ster van BVB en ManUnited in de Belgische eerste klasse een volgende stap maken. In de meest Japanse profclub van Europa!

Zeven spelers uit het Land van de Rijzende Zon zijn al opgenomen in de Hollerbach-selectie. De club is eigendom van de Japanse online gigant DMM. “Ik denk dat Shinji zich hier door de vele landgenoten bij de club veel prettiger voelt dan bijvoorbeeld de laatste tijd in Griekenland”, aldus Hollerbach, die Kagawa kent uit de Bundesliga. “Als assistent van Felix Magath bij Schalke (2009 tot 2011, red.) heb ik Shinji van dichtbij meegemaakt in de Revierderbies, waar hij geweldig was. Het ging niet goed met hem na zijn verhuizing naar Manchester United. De Japanners zijn heel trotse mensen “, dus zijn zelfvertrouwen is de afgelopen jaren afgenomen. Ik wil hem het vertrouwen teruggeven en hem de focus van ons spel maken. Ik wil dat Shinji zich net zo comfortabel op het veld voelt als vroeger en een paar gelukkigere professionele jaren heeft.” “

De voormalige HSV-ster heeft hoge verwachtingen van zijn opvallende toevoeging: “Ik hoop dat Shinji zijn teamgenoten leidt met zijn ervaring, stabiliteit aan het spel geeft en ons vooruit helpt met zijn voetbalklasse. Ik weet zeker dat hij een aanvulling zal zijn op onze jonge Japanner spelers.” Aankomsten uit het Verre Oosten zijn een belangrijk onderdeel van de strategie van de club. Hollerbach legt uit: “DMM heeft de club een paar jaar geleden gekocht en blijft getalenteerde spelers uit Japan halen. Hier krijgen de jongens training en wedstrijdervaring weg van hun thuisland en worden dan vaak verkocht aan een club die groter is dan de eredivisie. Wataru Endo is nu bijvoorbeeld aanvoerder bij VfB Stuttgart, Daichi Kamada is een topper bij Eintracht Frankfurt en Takehiro Tomiyasu is zelfs bij Arsenal. Jullie zetten hier allemaal je eerste stappen in Europa.”

De Duitse coach, die met zijn ploeg strijdt om degradatie, staat ook voor een grote uitdaging met de strategie van de club. “Het is niet makkelijk, want er worden constant toppro-spelers verkocht en je moet constant nieuwe spelers integreren en verschillende culturen bij elkaar brengen. Het is een dagelijkse leuke taak, net als de dagelijkse samenwerking met veel Japanners hier op de club. Je wordt er zeker niet dommer van”, aldus de voormalige Bundesliga-ster.

Hollerbach, die als professional zelf een rolmodel is van inzet en discipline, was onder de indruk van het doorzettingsvermogen van de Japanners. “Onze kleedkamertaal is Engels en ik sta er altijd versteld van hoe snel ze de taal leren”, aldus de voormalig topverdediger. Hollerbach kent de Japanse euforie van zijn tijd bij oud-spits Naohiro Takahara in Hamburg (2003 tot 2004). “De hype hier is vergelijkbaar met die bij HSV vanwege Taka. Elk van onze games wordt bijvoorbeeld live uitgezonden op de Japanse tv. En met Kagawa weet ik zeker dat de opwinding en interesse nog groter zullen zijn.”