Max Verstappen beschreef zijn comfortabele overwinning in de Hongaarse Grand Prix als “vrij perfecte dag”, en het ziet er steeds meer naar uit dat dit het perfecte seizoen zou kunnen worden voor zijn Red Bull-team, aangezien ze alles voor zich uitvegen in de Formule 1.

Het was het jaar waarin de combinatie van Ayrton Senna, Alain Prost, McLaren MP4/4-chassis en Honda-turbomotoren een nieuwe standaard zette door twee van ’s werelds beste racers – twee van de grootste aller tijden – in een van de beste auto’s aller tijden te plaatsen, geproduceerd door een team wiens drang naar perfectie de games van die tijd bestuurde.

Red Bull heeft ook Honda-motoren, maar de combinatie van dit team en de Verstappen van dit jaar is zo krachtig dat ze geen tweede rijder nodig hebben, zelfs niet in de buurt van zijn kaliber.

Sergio Perez behaalde een paar overwinningen in de eerste vier races van het jaar, maar hij heeft de zomer doorstaan ​​en Verstappen heeft nu een reeks van zeven overwinningen en wil ongeslagen blijven.

In dit tempo zullen in 2023 veel F1-records worden verbroken. De 19 overwinningen van Mercedes in een jaar, die in 2016 werden behaald, beginnen er kwetsbaar uit te zien. Zoals weer een McLaren-record uit 1988 – op één na alle races winnen. Red Bull heeft de potentie om het eerste team te worden dat het klassement wint.

Aan de kant van de coureurs is het volgende voor Verstappen het record van Sebastian Vettel van negen overwinningen op rij, behaald met Red Bull in 2013. En Verstappen zou zijn eigen record van 15 overwinningen in een seizoen kunnen breken, dat hij pas vorig jaar behaalde.

Er zullen altijd vragen zijn over hoeveel ze zullen winnen door de budgetbarrière te doorbreken in 2021, wanneer de auto van vorig jaar – de ouder van deze – wordt ontworpen.

Toch waren de prestaties van Red Bull dit jaar zelfs groter dan die van McLaren in 1988. Het was het laatste jaar van de turbomotor voordat hij terugkeerde naar normale aspiratie. McLaren en Ferrari waren de enige topteams met turbo’s, en Ferrari had de laatste twee races van 1987 gewonnen en vond dat ze de auto gewoon moesten aanpassen om competitief te blijven.

Het was een verschrikkelijke misrekening, die er niet alleen op rekende dat McLaren geen geweldige auto aller tijden zou produceren, maar ook geen rekening hield met de mogelijke gevolgen van hun fusie met Honda, die 1986 en 1987 domineerde met Williams, en Senna die zich bij Prost voegde om een ​​van de beste line-ups in de geschiedenis te creëren.

Aan de andere kant gaat de F1 nu pas het tweede jaar in van een reeks nieuwe reglementen die expliciet zijn ontworpen om het veld te sluiten en het moeilijker te maken voor teams om een ​​technisch voordeel te behalen.

De oppositie heeft veel meer diepgang, en dat geldt ook voor het team van Mercedes dat van 2014-2021 hun eigen record vestigde toen ze acht opeenvolgende constructeurstitels en zeven coureurskampioenschappen wonnen. Iedereen zag vorig jaar de voorsprong van Red Bull en deed er alles aan om die achterstand in te halen, maar de wereldkampioenen stonden nog verder voor.

Verstappen en Red Bull kunnen nu worden genoemd naast een zeer dominante historische combinatie – Alberto Ascari en Ferrari in 1952-53; Juan Manuel Fangio en Mercedes in 1954-55; Jim Clark en Lotus in de jaren zestig; Nigel Mansell op het Williams FW14B technologiefestival in 1992; Michael Schumacher en Ferrari in de jaren 2000.

De Red Bull RB19 zal de geschiedenis ingaan als een van de beste auto’s – en maakt al snel een pleidooi om als de beste ooit te worden beschouwd. Mercedes-teambaas Toto Wolff zei zondag dat het “als een Formule 2-autorace tegen de Formule 1” was.

Maar terwijl Red Bull-teambaas Christian Horner tijdens de jaren van dominantie van Mercedes weinig tijd besteedde aan klagen over het saai maken van de F1, is Wolff niet van plan hetzelfde te doen.

“Ik hou van deze sport omdat het meritocratisch is,” zegt hij, “zolang je je aan de regels houdt en het entertainment de sport volgt, en niet andersom.”

Bij Verstappen wordt deze raketmotor aangedreven door een generatietalent, iemand die naast alle grote namen genoemd kan worden, en ook cijfers bouwt om ze mee te vergelijken. En elk geeft toe hoeveel geluk ze hebben om bij de ander te zijn.

“Het was geweldig om met het hele team samen te werken en zo succes te hebben”, zei Verstappen. “Mensen vergeten hoe moeilijk het is om 12 keer op rij te winnen. Zelfs als je de snelste auto hebt, is het gemakkelijk om de fout in te gaan of een weekend vrij te nemen.

“We hebben weekenden gehad waarin het gat iets kleiner was dan we hadden gewild, maar we hebben ook weekenden gehad waarin we onszelf verrasten. Ik hoop dat we dat momentum kunnen vasthouden.”

Horner voegde eraan toe: “Er is geen coureur in de F1 zoals Max. Hij is een sportman op de top van zijn kunnen.

“Hij is heel eenvoudig en hij is gewoon een zeer gefocuste jonge man die erg gepassioneerd en vastberaden is. Hij heeft gewoon de honger en het verlangen om te concurreren en te winnen. Het deed hem bijvoorbeeld pijn dat hij gisteren geen pole pakte en hij gaat vandaag nog gemotiveerder in.”

Dit was de 24e overwinning van Verstappen in 33 races sinds de start van het seizoen 2022 en de 44e in zijn carrière. Voorafgaand aan de race was het de vraag of Lewis Hamilton, die op de een of andere manier Verstappen had verslagen om pole position te pakken in zijn Mercedes, misschien nog wel even zou kunnen racen. Maar een snelle start van Red Bull en te veel wielspin van Hamilton zorgden ervoor dat het idee loonde. Verstappen passeerde de eerste bocht en vertrok.

Het enige dat hem de hele dag mankeerde, gebeurde op het podium en het was niet eens zijn schuld.

Lando Norris, die voor de tweede race op rij tweede werd met een prima rit in een sterk verbeterde McLaren, deed zijn handelsmerk op het podium waar hij een champagnefles uit de kurk sloeg.

Het is een leuk trucje, behalve dat hij het deze keer iets te dicht bij de trofee van de winnaar probeerde, die Verstappen iets te dicht bij de rand van de bovenste sport plaatste. De trofee in Hongarije is misschien wel de mooiste van het jaar, handgemaakt van porselein en erg duur. De impact van de fles van Norris deed de fles van Verstappen de lucht in, en hij viel op de grond en viel in verschillende stukken uiteen.

Verstappen lachte erom, en even later maakte hij ook een grapje, dat hij toevallig hetzelfde aantal overwinningen behaalde dat Hamilton in zijn auto bij zich had.

“Hopelijk blijf ik niet bij 44 overwinningen – dat zou verschrikkelijk zijn”, zei Verstappen. “Ik moet snel naar 45.”

Hij hoeft waarschijnlijk niet zo lang te wachten – vrijwel zeker tot volgend weekend in België. Verstappen racet onder de Nederlandse vlag, maar hij is geboren in België dus dit is de eerste van twee opeenvolgende thuisraces voor hem, en het majestueuze Spa-Francorchamps is zijn favoriete circuit.

Vorig jaar leverde het hem de meest dominante overwinningen op. Hij begon als 14e en baande zich heerszuchtig een weg door het parcours, terwijl hij Red Bull danste met een gespannen overstuurbalans door de snelle bochten van Spa die veeleisend waren in zijn eigen dimensie, soms twee seconden per ronde sneller dan wie dan ook.

Er is absoluut geen reden om te denken dat hetzelfde niet nog een keer zal gebeuren.