Al tientallen jaren trekken toeristen massaal naar de resorts en eilanden van Zuid-Europa voor een ontspannen vakantie in de zomerzon.

Maar het tafereel van toeristen die op de vlucht zijn voor bosbranden in Griekenland, of binnen vastzitten en niet kunnen genieten van de gebakken stranden van Spanje, kan sommige mensen twee keer aan het denken zetten.

Opeenvolgende hittegolven zorgden in de jaren 40 voor verzengende temperaturen in delen van Europa in juli, wat naar verwachting records zal breken voor ’s werelds warmste maand ooit gemeten.

Klimaatverandering speelt een “absoluut overweldigende” rol bij hitte, hebben wetenschappers geconcludeerd – en zal naar verwachting erger worden naarmate de wereldwijde gemiddelde temperaturen blijven stijgen.

Europa warmt sneller op dan het grootste deel van de wereld, zeggen experts.

Hoe zullen toeristen reageren?

Er was niet direct sprake van paniek. Volgens reisexpert Simon Calder lijkt de vraag naar buitenlandse vakanties in Groot-Brittannië deze zomer tot nu toe ongewijzigd te zijn gebleven vanwege de verzengende temperaturen.

Volgens de reisbranche, reisbureaus en vakantiebedrijven is het business as usual.

“Mensen kopen nog steeds last-minute vakanties naar de Middellandse Zee. Ze willen zonneschijn, ze willen warmte, en ze zijn bereid ervoor te betalen”, voegde hij eraan toe.

Wat de toekomst betreft, lijken reizigers verdeeld over de vraag of de hitte hen ervan zal weerhouden om naar bepaalde plaatsen te reizen.

Becky Mulligan, uit Leicester, werd tijdens de bosbranden van vorige week geëvacueerd vanuit Rhodos, Griekenland. Dat weerhield hem er een tijdje van om naar het buitenland te reizen.

“Ik dacht altijd hoe heter, hoe beter. Ik wist helemaal niet hoe heet het was. Ik ga nergens meer zo heet heen”, zei hij.

Ze gaat het liefst in juni naar het buitenland als het koeler is, maar zegt dat schoolvakanties betekenen dat haar familie alleen kan reizen als het het warmst is.

“Ik voel me gevangen tussen een rots en een harde plek.

“Als je naar deze landen wilt, maar het moet in juli of augustus, hoe kunnen we het toerisme dan ondersteunen?” hij vroeg.

Simon Wheatley, uit Cheltenham, werd ook geëvacueerd uit het hotel in Rhodos met zijn verloofde en drie jaar oude zoon. Hij zei dat hij er niet voor terugdeinsde om in de zomer naar Griekenland terug te keren.

“We hadden gewoon het gevoel dat we op het verkeerde moment op de verkeerde plaats waren”, zei hij, maar voegde eraan toe dat hij liever eerder in het jaar zou reizen.

Hij zei dat het belangrijk is om de belangrijke economische rol van toerisme te onthouden.

“Deze gemeenschappen, dorpen en steden in landen als Griekenland, Spanje en Turkije zijn uitsluitend afhankelijk van toeristen. Als je je vakantie daar beëindigt, vermoord je de arme mensen die geld verdienen met hun bars op het strand”, zei hij.

Sommige klimaatactivisten zijn gefrustreerd door het gebrek aan urgentie om van reis te veranderen, gezien het feit dat vliegen een aanzienlijke hoeveelheid broeikasgasemissies veroorzaakt.

Andrew Simms, mededirecteur van de groene denktank New Weather Institute, zei: “In eerste instantie lijkt het misschien vreemd dat veel mensen nog steeds op klimaatvervuilende vluchten springen om precies op vakantie te gaan naar plaatsen waar ‘global cooking’, zoals de De Verenigde Naties het noemen, zouden het leven het zwaarst maken, als het ondraaglijk zou zijn.”

Maar mensen ontvangen gemengde berichten, zei hij.

“De hele dag, elke dag worden mensen blootgesteld aan advertenties die reclame maken voor koolstofvervuilende producten en levensstijlen waardoor ze normaal lijken, wanneer het vliegen naar een hotspot een noodwaarschuwing zou moeten activeren”, zei hij.

Sommige mensen nemen altijd het risico om reizen te boeken tijdens een hittegolf. Maar houd er rekening mee dat hitte gevaarlijk en zelfs dodelijk kan zijn, zegt dr. Ellie Murtagh, hoofd klimaatadaptatie in het VK bij het Britse Rode Kruis.

“Als u reist met ouderen, zwangere vrouwen, jonge kinderen of iemand met een chronische gezondheidstoestand, zorg er dan voor dat ze veilig en gezond zijn.”

Simon Calder zei dat hij hoopte dat er weer een beweging zou komen naar vakanties zoals voordat “het jet-tijdperk van massale vliegreizen begon”.

Plaatsen zoals de stranden van België, of resorts in Nederland en Ierland, zouden populairder kunnen worden, net als uitstapjes naar het VK, stelde hij voor.

“Ik kan me voorstellen dat de Noordzee en de Baltische kusten volgende zomer een beetje druk zullen zijn als gevolg van wat we dit jaar hebben gezien”, voegde hij eraan toe.

Kunnen intense hittegolven en bosbranden in de zomer, die gemeenschappen hebben verwoest en toeristen in Griekenland hebben verdreven, het nieuwe normaal worden in Europa?