VATICAANSTAD (AP) — De Vaticaanse Musea zijn de thuisbasis van enkele van ’s werelds meest magnifieke kunstwerken, van de Sixtijnse Kapel van Michelangelo tot oude Egyptische oudheden en paviljoens vol pauselijke strijdwagens. Maar een van de minst bezochte collecties van het museum werd de meest omstreden vóór de reis van paus Franciscus naar Canada.

Het Anima Mundi Etnologisch Museum van het Vaticaan, gelegen nabij de food court en net voor de hoofduitgang, herbergt tienduizenden kunstvoorwerpen en kunst gemaakt door inheemse volkeren van over de hele wereld, waarvan de meeste door katholieke missionarissen naar Rome werden gestuurd voor een tentoonstelling in 1925 in de Vaticaanse tuinen.

Het Vaticaan zei dat de gevederde hoofdtooi, de uitgesneden walrusslagtand, het masker en de geborduurde dierenhuid geschenken waren voor paus Pius XI, die het wereldwijde bereik van de kerk, haar missionarissen en het leven van de inheemse volkeren die zij evangeliseren wilde vieren.

Maar de inheemse groep uit Canada, die enkele items uit de collectie te zien kreeg toen ze afgelopen voorjaar naar het Vaticaan reisden om Francis te ontmoeten, vroeg zich af hoe sommige van de werken eigenlijk waren verworven en vroeg zich af wat er nog meer zou kunnen worden bewaard na decennia van afwezigheid . op het zicht van het publiek.

Sommigen zeiden dat ze ze terug wilden.

“Deze stukken van ons moeten naar huis”, zei Cassidy Caron, voorzitter van de Metis National Council, die de Metis-delegatie leidde en Francis vroeg om de items terug te geven.

De terugkeer van inheemse en koloniale artefacten, een urgent debat voor musea en nationale collecties in heel Europa, is een van de vele agendapunten die Francis te wachten staan ​​tijdens zijn reis naar Canada, die zondag begint.

Deze reis was in de eerste plaats bedoeld om de paus in staat te stellen zich persoonlijk te verontschuldigenop Canadese bodem, voor misstanden Inheemse volkeren en hun voorouders hebben geleden onder toedoen van katholieke missionarissen in beruchte huisvestingsscholen.

Caron zei dat het terugbrengen van missionaire verzamelobjecten zou helpen om intergenerationele trauma’s te genezen en inheemse volkeren in staat te stellen hun eigen verhalen te vertellen.

“We hebben zo lang moeten verbergen wie we zijn. We moeten onze cultuur verbergen en onze tradities verbergen om onze mensen veilig te houden’, zei hij. “Tegenwoordig, wanneer we publiekelijk trots kunnen zijn Metis te zijn, eisen we terug wie we zijn. En deze stukken, deze historische stukken, ze vertellen het verhaal van wie we zijn.”

____

Meer dan 150.000 inheemse kinderen in Canada werden van de 19e eeuw tot de jaren 70 gedwongen om door de staat gefinancierde christelijke scholen te bezoeken in een poging hen te isoleren van de invloeden van hun huis en cultuur. Het doel was om ze te kerstenen en te assimileren in de reguliere samenleving, die de vorige Canadese regering als superieur beschouwde.

Het officiële Canadese beleid aan het einde van de 19e en het begin van de 20e eeuw was ook gericht op het onderdrukken van inheemse spirituele en culturele tradities in het land, waaronder het Potlatch-verbod van 1885 dat integrale First Nations-ceremonies verbood.

Overheidsagenten namen voorwerpen in beslag die werden gebruikt bij ceremonies en andere rituelen, en sommige kwamen terecht in musea in Canada, de VS en Europa, evenals in privécollecties. In de Amerikaanse collectiecatalogus van het Vaticaan staat bijvoorbeeld een beschilderd houten masker van het eiland Haida Gwaii in Brits-Columbia dat ‘geassocieerd is met de Potlatch-ceremonie’.

Tijdens een voorjaarsbezoek bracht Natan Obed, die de Inuit Tapiriit Kanatami-delegatie leidt, de kwestie van Inuit-kajakken aan de orde in een collectie die in een rapport uit 2021 in de krant The Globe and Mail staat. Obed werd geciteerd door de Canadian Broadcasting Corp. zei dat het hoofd van het museum, dominee Nicola Mapelli, openstond om de terugkeer te bespreken.

Woordvoerder van het Vaticaan, Matteo Bruni, sluit niet uit dat Franciscus tijdens zijn aanstaande reis een aantal items zou kunnen repatriëren, en zei tegen verslaggevers: “We zullen zien wat er de komende dagen gebeurt.”

Er zijn internationale normen die de kwestie van het teruggeven van inheemse culturele schatten leiden, evenals individueel museumbeleid. De Verklaring van de Verenigde Naties over de rechten van inheemse volkeren uit 2007 stelt bijvoorbeeld dat staten schadeloosstelling moeten bieden, onder meer door teruggave, van culturele, religieuze en spirituele eigendommen die zijn ingenomen “zonder hun vrije, voorafgaande en geïnformeerde toestemming of in strijd met hun wetten, tradities. en douane.”

Het is mogelijk dat de inheemse bevolking hun werk voor de tentoonstelling in 1925 aan katholieke missionarissen schonk of dat de missionarissen het kochten. Maar historici betwijfelen of de items vrijelijk kunnen worden aangeboden, gezien de onevenwichtigheid van de macht die speelt in de katholieke missie en het regeringsbeleid om inheemse tradities te elimineren, die de Canadese Waarheids- en Verzoeningscommissie ‘culturele genocide’ heeft genoemd.

“Met de machtsstructuur van wat er op dat moment gaande was, zou het voor mij heel moeilijk zijn om te accepteren dat er in die gemeenschap geen dwang was om deze dingen te krijgen”, zei Michael Galban, een inwoner van Washoe en Mono Lake. Paiute is directeur en curator van het Seneca Art & Culture Centre in de staat New York.

Gloria Bell, een fellow aan de American Academy in Rome en een assistent-professor aan de afdeling kunstgeschiedenis en communicatiestudies van McGill University, is het daarmee eens.

“Het gebruik van de term ‘geschenk’ dekt gewoon de hele geschiedenis”, zei Bell, die van Metis-afkomst is en een boek aan het afronden is over de tentoonstelling van 1925. “We moeten echt de context in twijfel trekken van hoe deze culturele objecten in het Vaticaan terecht zijn gekomen, en dan ook hun relatie met de inheemse gemeenschap van vandaag.”

De inheemse collectie van de Heilige Stoel begon eeuwen geleden, met verschillende precolumbiaanse voorwerpen die in 1692 aan paus Innocentius XII werden afgeleverd, en zijn in de loop der jaren versterkt door geschenken aan de paus, vooral tijdens reizen naar het buitenland. Van de 100.000 items die oorspronkelijk voor de tentoonstelling in 1925 werden verzonden, zegt het Vaticaan dat het er 40.000 heeft bewaard.

Het heeft wat spullen gerepatrieerd. In 2021 meldde Vatican News dat Anima Mundi onlangs terugkeerde naar Ecuador met een gekrompen hoofd dat werd gebruikt in rituelen door het Jivaroan-volk van de Amazone.

Katsitsionni Fox, een Mohawk-filmmaker die fungeert als spiritueel adviseur van de voorjaarsdelegatie van de First Nations, zei dat ze dingen zag die van haar volk waren en moesten worden ’teruggegeven’ of teruggebracht naar huis.

“Je kunt voelen dat het niet is waar ze zijn en het is niet waar ze willen zijn”, zei hij over wampum-riemen, oorlogsstokken en andere items die hij documenteerde met zijn mobiele telefooncamera.

De Vaticaanse Musea hebben herhaalde verzoeken om interviews of commentaar afgewezen.

Maar in zijn 2015-catalogus van zijn Amerikaanse bezit, zegt het museum dat ze de grote waardering van de kerk voor de wereldcultuur en haar toewijding aan het behoud van hun kunst en artefacten laten zien, zoals blijkt uit de uitstekende staat van de stukken.

De catalogus zegt ook dat het museum een ​​dialoog met inheemse volkeren verwelkomt, en dat het museum samenwerkingen had met Aboriginal-gemeenschappen in Australië voorafgaand aan de tentoonstelling in 2010. De directeur van de collectie, Mapelli, een missionaris en medewerkers, bezochten de gemeenschap, nam videogetuigenissen en de wereld rondgereisd op zoek naar meer informatie over museumbezit.

De vernieuwde galerieruimte van Anima Mundi in 2019 werd geopend met artefacten uit Oceanië en een tijdelijke Amazon-tentoonstelling. Francis zei dat de items “met dezelfde ijver werden behandeld als meesterwerken uit de Renaissance of tijdloze Griekse en Romeinse beeldhouwkunst.”

Hij merkte op dat sommige items onlangs aan China zijn uitgeleend en zei dat de collectie “ons uitnodigt om in menselijke broederschap te leven, in schril contrast met de cultuur van wraak, racisme en nationalisme.”

Francis prees ook de toewijding van het museum aan transparantie, waarbij hij de glazen wanden opmerkte die de opslagruimten boven en de werkplaats van de restaurateur op de begane grond tonen: “Transparantie is een belangrijke waarde, vooral in kerkelijke instellingen.”

____

Misschien mis je Anima Mundi als je de dag doorbrengt in de Vaticaanse Musea. Officiële rondleidingen bevatten het niet en de audiogids, die beschrijvingen van twee dozijn musea en galerijen bevat, negeert het volledig. Privégidsen zeggen dat ze er zelden bezoekers meenemen, omdat er geen verklarende borden op de vitrine of tekstpanelen op de muur staan.

Margo Neale, die als hoofd van het Centre for Indigenous Knowledge in het Australian National Museum hielp bij het samenstellen van de Vaticaanse Aboriginal-tentoonstelling in 2010, zei dat het onaanvaardbaar was dat de huidige inheemse collectie geen informatielabel had.

“Ze krijgen niet het respect dat ze verdienen door op welke manier dan ook genoemd te worden”, zegt Neale, een lid van de Kulin- en Gumbaingirr-landen. “Ze zijn mooi gepresenteerd, maar cultureel verminderd door een gebrek aan erkenning van iets anders dan hun ‘exotische verschil’.

Het is onduidelijk of de huidige tentoonstelling een ‘work in progress’ is met een label dat uiteindelijk zal worden toegevoegd; bij de ingang van de galerij vraagt ​​een tekstpaneel om donaties om de collectie te financieren.

Musea en overheden in heel Europa – in plaatsen als Duitsland, Nederland en België – worstelen met vragen over hun koloniale en postkoloniale collecties en leiden discussies over juridische overdrachten van eigendom, zeggen experts. Op enkele uitzonderingen na gaat de trend steeds meer richting repatriëring – onlangs werd een deal aangekondigd in Duitsland en Frankrijk om stukken van het beroemde Benin Bronze terug te geven naar Nigeria.

“In een aantal Europese landen bestaat een zeker groeiend verlangen om voorouderlijke voorwerpen, archieven en relikwieën terug te geven”, zegt Jos van Beurden, die een e-maillijst en Facebook-groep Restitution Matters beheert, die de ontwikkelingen in het veld volgt.

In Canada heeft het Royal British Columbia Museum een ​​handboek opgesteld dat inheemse volkeren in staat stelt hun cultureel erfgoed terug te winnen.

In Victoria, de stad waar het museum is gevestigd, heeft Gregory Scofield een gemeenschapscollectie verzameld van ongeveer 100 items van Metis-kralen, borduurwerk en ander vakmanschap daterend van 1840 tot 1910, gevolgd en verkregen via online veilingen en door reizen en beschikbaar voor geleerden en artiesten Metis.

Scofield, een Metis-dichter en auteur van het binnenkort te verschijnen boek “Our Grandmother’s Hands: Returning Metis’ Material Art”, zei dat elke discussie met de Vaticaanse Musea zich moet richten op het verlenen van volledige toegang aan inheemse geleerden tot de collectie en, uiteindelijk, het mee naar huis nemen van items.

“Deze stukken bevatten ons verhaal”, zei hij. “Deze stukken redden onze geschiedenis. Deze stukken slaan die voorouderlijke energie op.”

____

De religieuze berichtgeving van de Associated Press kreeg steun door de samenwerking van de AP met The Conversation US, met financiering van Lilly Endowment Inc. AP is volledig verantwoordelijk voor deze inhoud.