De wijk Antwerpen rond de oude haven heeft lang een slechte naam gehad. Met zijn leegstaande pakhuizen, pakhuizen, werven en courtisanes gaat de stad bijna naadloos over in de historische toeristische oude binnenstad met de wereldberoemde Onze-Lieve-Vrouwekathedraal. Maar zelfs de inwoners willen hier nauwelijks komen. Dat is al lang veranderd.

In nog geen tien jaar tijd is het oude havengebied uitgegroeid van een sloppenwijk tot de “place to come”. In 2018 riep de Britse krant “The Independent” Eilandje uit tot een van de tien meest trendy buurten van Europa.

Het Eilandje, een klein eilandje, ligt ten noorden van de stad. Pakhuizen en pakhuizen zijn omgebouwd tot culturele hotspots, creatieve pop-ups, toffe clubs, restaurants en lofts.

Het Museum aan de Stroom (MAS), het museum boven de rivier, wordt beschouwd als de voorloper van de metamorfose van het oude havengebied. Sinds 2011 is het museum in een spiraal en de roodbruine kleur van Bonapartedok tot een hoogte van meer dan 60 meter gestegen. Het herbergt de historische, etnische en maritieme collecties van de stad.

Zo’n tien jaar later staat het markante gebouw als herkenningspunt van Eilandje – en een scenario van grootschalige stedelijke ontwikkeling. Burgemeester Bart De Wever verwoordde het zo: “We proberen van een stad die leeft aan het water een stad te maken die leeft aan het water.” Naast de herinrichting van de promenade langs de Schelde, omvatte dit ook de renovatie van de oude haven.

Eilandje is zo groot als 242 voetbalvelden. Een derde van de meer dan 170 hectare is waterpeil in de kade. De oudste zijn het Bonapartedok en het Willemdok, overblijfselen uit de tijd dat de stad onder Frans bestuur stond. Waar Napoleon een militaire basis wilde creëren, wilde De Wever recreatiemogelijkheden: straks zou je er moeten kunnen zwemmen of kajakken.

MAS kan niet worden genegeerd. Niet alleen vanwege de hoogte. Elke verdieping van het torenmuseum lijkt op een containerbox, die hier vele jaren geleden op de kade stond gestapeld. En elke verdieping is 90 graden gedraaid. De golvende glazen galerij biedt een verrassend en wisselend zicht op de Vlaamse stad.

Havenhuis is een andere blikvanger. Het doet dienst als de nieuwe zetel van het Havenbedrijf en is gelegen aan het Kattendijkdok. Het ontwerp is afkomstig van Zaha Hadid. De Brits-Iraakse sterarchitect plaatste een bovenbouw boven een voormalige brandweerkazerne die als de romp van een zeilschip boven het gebouw lijkt te zweven.

Het gefacetteerde oppervlak glinstert als een diamant. Verwijzer naar de 16e eeuw. Antwerpen is al meer dan vijf eeuwen ’s werelds grootste diamantcentrum. Dit spectaculaire gebouw is alleen met een gids te bezoeken – inclusief uitkijkplatforms.

Vanaf hier zie je het hele eiland: Bonapartedok, Willemdok, Kattendijkdok, Kempischdok, Asiadok, Oude Dokken, Cadix en Montevideo.

In het kanton Montevideo bevindt zich het Red Star Line Museum, dat u gezien moet hebben. Het is gevestigd in het voormalige pand van de gelijknamige rederij, opgericht in 1872. Het opende in 2013 – als een soort tegenhanger van het Ellis Island New Yorkse immigratiemuseum. In Antwerpen begint voor veel mensen, vooral emigranten en vluchtelingen, een vertrek naar een nieuwe wereld.

Montevideo en Cadix zijn namen die doen denken aan de havens die vanuit Antwerpen worden aangelopen. De twee onderkwartieren zitten nog midden in hun metamorfose. Er verrezen luxe woningen en er ontstonden uitgestrekte groene ruimtes met het Droogdokkeneiland en het Schengenplein. Maar ook het culinaire wordt niet verwaarloosd.

Brasserie La Pipe d’Anvers aan de Cadixstraat, met zijn Vlaamse biergoulash, een traditioneel Belgisch stoofvlees, is geen geheim meer. Instroom aan de Droogdokkenweg, gastronomisch vluchtelingenproject ook niet. Onder leiding van de Belgische topchef Seppe Nobels vieren asielzoekers de multiculturele keuken die ze meebrachten uit hun thuisland.

Een populaire omleiding is op de Indiestraat aan de oostelijke kaaimuur van het Kattendijkdok: Brouw Compagnie. Johan Van Dyck opende in 2017 een zelfstandige brouwerij. Hij is een van de pioniers die zich hier vestigde.

Deze brouwerij staat bekend om haar Antwerpse Seefbier en Bootje’s Bier – een bier gebrouwen ter ere van de Red Star Line. Seefbier is allang vergeten.

Trendy en modern: een beeld dat 15 jaar geleden moeilijk voor te stellen was, zegt Marie Juliette Marinus, stadsarchivaris van Antwerpen. Sinds het begin van de jaren negentig onderzoekt en sorteert hij dossiers en documenttekeningen van de stad met een bevolking van ongeveer 500.000 mensen exclusief het omliggende gebied en ongeveer 1,2 miljoen mensen.

“De achteruitgang van het milieu begon in de jaren zestig met de uitbreiding van de haven naar het noorden”, zegt hij. Zoals op de kaart in de archieven te zien is, strekte de nieuwe haven zich een halve eeuw later achter Eilandje uit over een oppervlakte gelijk aan driekwart van het Vorstendom Liechtenstein. De tweede grootste haven van Europa – na Rotterdam en voor Hamburg.

Op de bovenste verdieping van het Felix Pakhuis in Jachthaven Willemdok bevindt zich sinds 2006 het stadsarchief. Ooit lagen koffie, graan en kaas in een 30 kilometer lange documentenkluis. Momenteel is het Felix Pakhuis, gebouwd in 1860 als pakhuis, met een 77 meter lange glazen doorgang in het centrum een ​​Rijksmonument.

Aankomst: Met de Thalys of IC van Keulen naar Brussel-Zuid/Bruxelles-Midi (Brussel), vandaar naar Antwerpen. Met de auto vanuit Keulen via Aken richting Antwerpen. De route is iets meer dan 200 kilometer.

Accommodatie: Hotels met basisvoorzieningen en ontbijt zijn beschikbaar tussen de 90 en 200 euro per nacht.

Tourismus Vlaanderen-Brussel, Stolkasse 25-45, 50667 Keulen (e-mail: info.de@visitflanders.com; website: www.visitflanders.de)

© dpa-infocom, dpa:221209-99-841564/2

Hier is de fotogalerij: De coole havenbuurt: het nieuwe gezicht van Antwerpen