Duitsland speelt weer met een centrumspits – en met wat voor spits. De voetbalwereld staat versteld van een voorheen onbekende DFB-redder, Niclas Füllkrug. Deze buitengewone “spleettandmoordenaar”, zoals de eerbiedwaardige British Times het uitdrukte.

“Echt coole kerel”, noemde WK-veteraan Thomas Müller de lange Bremen-spits “met de hamer met zijn rechtervoet.” Kapitein Manuel Neuer dicteerde zijn enthousiaste telegramstijl: “Geweldig als man – en ook als speler.”

De meest toepasselijke zin over de filler pitcher, bijgenaamd “the gap”, werd zondagavond geformuleerd na het spannende en snelle 1-1 gelijkspel van het nationale voetbalteam tegen de Spaanse verdediger Antonio Rüdiger. “Niclas heeft ons vooraf iets gegeven dat we niet hadden.” De klassieke doelpuntenmaker bevredigt het verlangen in het land van de huidige vier-uit-negen wereldkampioenen. Dit vulde Krug in de 83e minuut, toen hij nadrukkelijk de bal stal in het strafschopgebied en met een briljant schot op doel het eerste geluksgevoel van Duitsland veroorzaakte op dit controversiële WK in Qatar.

“Volheid” biedt adventistische poëzie

Dan? De 29-jarige, die pas elf dagen eerder international was geworden in Oman (een toevalstreffer met het winnende doelpunt om er 1-0 van te maken), stond na middernacht in het Al Bait Stadium en was op zoek naar een belangrijk optreden. doelen zijn nog belangrijker dan dat. “Ik ben erg ontspannen in die situaties. Het is niet het eerste doelpunt dat ik maak, of het eerste belangrijke. En mijn doelpunt is relatief nutteloos als we uiteindelijk niet verder komen dan de groepsfase”, zei werper Vullen na zijn eerste WK-goal.

2e Bundesliga, Bundesliga, Wereldbeker – het maakt niet uit wanneer en waar deze Northern Lights-hottie scoorde als spits. “Gap” is gewoon een “gap”. Wereldvoetballer Robert Lewandowski, torminator bij uitstek in het wereldvoetbal, huilde toen hij eindelijk zijn eerste WK-doelpunt maakte in Qatar tegen Saoedi-Arabië.

“Fülle” presenteert een adventistisch gedicht dat nog zou kunnen uitgroeien tot een WK-kerstsprookje. “L’Équipe”, de toonaangevende sportmedia van Frankrijk, vroeg: “Wie is Niclas Füllkrug, de spits van Werder Bremen?” Dan geeft zijn eigen antwoord: “Verrassing op de lijst van Hans-Dieter Flick voor het WK in Qatar.” De Spanjaard staat niet op hun lijst omdat ze hem niet kennen uit de Champions League.

De expediteur van het callcenter is te laat

Füllkrug vulde de Duitse ruimte in het strafschopgebied van de tegenstander met kracht, waar Kai Havertz het opnam tegen Japan (1:2) en Müller slechts een tijdelijke oplossing was totdat hij tegen Spanje werd gewisseld. “Ik vind het belangrijk dat iemand die band verbreekt”, aldus de man van de avond. Precies weer een zin van hem. “We hoeven nu ook niet gek te doen, het is een 1-1 gelijkspel en geen overwinning.” Donderdag tegen Costa Rica is er nog kans op verlies in de voorronde. Maar Duitsland gelooft nu in “achterpoortjes”.

Hij, de spits die zo laat werd opgeroepen, was nu een baken van hoop. Een man die kraakbeen in beide knieën heeft beschadigd. Een ernstige kruisbandbreuk belemmerde zijn carrière. Yang speelde een jaar geleden in de 2e divisie en zat tijdelijk op de bank. En met tien goals in dit Bundesliga-seizoen is hij een focus geworden voor Hansi Flick – en nu een WK-speler.

Hij neemt het ‘momentum’ mee, zoals de bondscoach het verwoordt. Vertrouwen, de run die een spits nodig heeft. Kortom: Füllkrug was “on fire”, brulden zijn Werder-collega’s na de nominatie. “Fülle is een teamleider, hij brengt veel energie mee”, zei Flick-assistent Danny Röhl maandag. Dat bleek uit het vullen van de werper toen hij zijn geluk schoot tegen de Spaanse keeper Unai Simon. Hij stal de bal uit de voeten van Jamal Musiala, raapte hem op met zijn linkerhand en plantte hem met zijn rechter hoog bij de verre paal.

“Ik heb wel gerend. Jamal raakte de bal heel hard. En toen lag de bal voor me. Ik pakte hem omdat ik alleen op snelheid jaagde. En toen was het gewoon instinct. Dat de bal zo in de hoek belandde, is goed.” , “zei Füllkrug , die zijn grote moment op het WK beschreef. “Er is een instinctieve speler die zojuist deze beslissing heeft genomen. Hij deed het met veel vertrouwen en nauwkeurigheid met zijn schot. Dat hadden we nodig”, zei doelman Neuer na de 18e WK-wedstrijd en prees de toernooi-nieuwkomer met twee jokeroperaties.

‘Hij brengt veel voor het team’

“Ik denk dat hij met zijn vastberadenheid heeft laten zien hoe hij doelpunten moet maken. Dat is wat hem onderscheidde. Daarom is hij hier. Hij heeft veel voor het team gegeven, niet alleen voor dit doelpunt”, aldus Flick. Bij de logische vraag van de basiself voor het duel tegen Costa Rica bleef de bondscoach spontaan onduidelijk: “Het is te vroeg na het duel om zo’n uitspraak te doen.”

Flick sprak hem veel in de dagen voor Spanje, “wat hem veel aanmoedigde”, meldde Füllkrug: “Ik kon aan zijn verwachtingen voldoen: aanwezigheid op zestien, risico op doelpunten, ja, wat verwacht je van een echte spits.” En natuurlijk wil de “gap-toothed killer” nu meer, bij voorkeur vanaf het begin. “Het gaat altijd om prestatie. Het gaat om prestatie, vooral in toernooien. Dus ik ben blij dat spelen voor een gepromoveerd team als Werder Bremen geen obstakel is.”

Overigens: Horst Hrubesch, het legendarische titelmonster, debuteerde in 1980 kort voor het EK in Italië in de nationale ploeg. Hij was alleen genomineerd voor het toernooi omdat Klaus Fischer eerder geblesseerd was geraakt. In de 2-1 finale tegen België scoorde Hrubesch meteen beide doelpunten. Hrubesch was toen 29 jaar oud – net als Füllkrug vandaag.

© dpa-infocom, dpa:221128-99-688838/3