De Duitse honkbalkampioen is gekroond, de finale van de Duitse beker is beslist: de Legionairs van Guggenberg reizen op 7 oktober af naar Untouchables Paderborn.

Voordat het Bundesliga-seizoen echter definitief ten einde komt, zullen er nog hoogtepunten van het seizoen zijn. Het EK in Tsjechië trekt ieders aandacht. Van 24 september tot 1 oktober strijdt het Duitse nationale team om medailles. De voorbereidingsfase voor dit toernooi is slechts kort. De groep van de Duitse Honkbal- en Softbalbond (DBV) reist vandaag nog af naar het buurland. Eerder bereidde de ploeg onder leiding van bondscoach Jendrick Speer zich twee dagen lang voor op het evenement in Regensburg. Voor de nationale platenspeler was dit het eerste grote optreden in de herendivisie in zijn nieuwe rol. In augustus vierde de oud-speler van Paderborn zijn vuurdoop op het EK U23.

“Een ander soort plezier”

“Het grote verschil is natuurlijk dat je niet meer actief bent op het veld, maar ernaast staat te kijken. Het EK U23 was voor mij het eerste grote toernooi in deze rol. “Het verlichtte de spanning die er bij de start was”, zei Speer, die de transformatie beschreef van de lange tijd beste speler op het veld naar de gangmaker in de ploeg. “Ik speel al jaren grote toernooien, dus de spanning is beperkt. “Met andere woorden: het is een ander soort opwinding dan toen ik speler was”, vervolgde Speer. “Zelfs als je de verantwoordelijkheid van een coach hebt en heel Duitsland naar je kijkt, zijn het nog steeds de spelers die de actie op het veld uitvoeren. “Je kunt alleen vanaf de zijkant een beetje mikken”, vervolgde de 42-jarige man.

Het juniorentoernooi medio augustus verliep niet naar verwachting waardoor de DBV-selectie uiteindelijk als vierde eindigde en daarmee de medaille verloor waar ze naar op zoek waren. Nieuwe bondscoach Speer en zijn ploeg voelen zich nog steeds klaar voor het komende toernooi. “We willen de groep eindigen als een van de twee beste teams. Als alles volgens plan verloopt, slagen we erin de zogenaamd sterkere tegenstanders in de kwartfinales te ontwijken en ons vervolgens een weg te banen naar de halve finales. Dat wordt mijn persoonlijke doel voor het EK”, aldus de zesvoudig kampioen met de Paderborn Untouchables.

De missie van het Duitse nationale team begint in Praag. “Zwart-Rood-Goud” zal daar drie voorrondewedstrijden spelen. De aftrap is zondag (17.30 uur) tegen België. “Het klassieke gezegde dat de belangrijkste wedstrijd de eerste wedstrijd is, geldt voor ons absoluut”, legt Speer uit: “In een toernooi als dit is het heel belangrijk om met een overwinning te beginnen.”

Andere tegenstanders zijn Israël op maandag (20.00 uur) en Zwitserland op dinsdag (17.30 uur). “Israël zal een zeer sterke tegenstander zijn. We gaan deze wedstrijd zeker aanvallen met alle pitching die we hebben en proberen ook deze wedstrijd te winnen. Daarna bekijken we hoe de beginsituatie was. “Zoals in elke sport kunnen dingen bij honkbal heel snel gaan”, zei de inwoner van Berlijn vooruitkijkend.

Zes legionairs in de ploeg

Zes leden van de Guggenberg Legionairs zullen ook helpen dat doel te bereiken. Korte stop Alexander Schmidt is al vele jaren een vaste waarde in het nationale team en zal ook een centraal onderdeel vormen van de outfield-verdediging in Tsjechië. David Grimes zal na 2019 deelnemen aan zijn tweede herentoernooi. Met outfielder David Dinksi en werper Joe Cedano de Leon benoemde Speer twee Regensburgse nieuwkomers in de ploeg van dit jaar. Beiden hebben voor Duitsland gespeeld in verschillende U-kampioenschappen.

Infielder Nino Sacasa werd voor het eerst opgeroepen voor de A-selectie. Bovendien wordt voormalig minor league-professional Niklas Rimmel vermeld als legionair. De werper is onlangs ‘released’ door de Minnesota Twins-organisatie en zal naar verwachting één van de prominente werpers zijn op het Europees Kampioenschap.