PARAMARIBO, Suriname (AP) — Nederlandse kolonialisten hebben mannen, vrouwen en kinderen ontvoerd en tot slaaf gemaakt op plantages waar suiker, koffie en andere goederen werden verbouwd die rijkdom voortbrachten ten koste van ellende.

Nederland biedt maandag naar verwachting als een van de weinige landen excuses aan voor zijn rol in de slavernij. De Nederlandse premier Mark Rutte is van plan in Nederland te spreken wanneer leden van zijn kabinet toespraken houden in zeven voormalige Caribische koloniën, waaronder Suriname.

De symboliek rond misdaden tegen de menselijkheid is overal controversieel, en het debat over de ceremonie van maandag heeft Suriname en andere Caribische landen op zijn kop gezet.

In Suriname geven activisten en functionarissen toe dat hen niet is gevraagd om input over de verontschuldiging, en dat dit een weerspiegeling is van de Nederlandse koloniale houding. Wat echt nodig is, zeggen ze, is compensatie.

In 2013 heeft het Caribische handelsblok, bekend als Caricom, een lijst met eisen opgesteld, waaronder Europese regeringen om formeel excuses aan te bieden en een repatriëringsprogramma op te zetten voor degenen die naar hun vaderland willen terugkeren, wat nog moet gebeuren.

“We voelen nog steeds de effecten van die periode, dus elke financiële steun is welkom”, zegt Orlando Daniel, een 46-jarige bewaker en afstammeling van slaven.

Suriname is een etnisch divers land waar ongeveer 60% van de 630.000 mensen onder de armoedegrens leeft en 22% identificeert zich als Marrons – de voorouders van slaven die vluchtten en hun eigen gemeenschap opbouwden.

De Nederlanders raakten eind 1500 voor het eerst betrokken bij de transatlantische slavenhandel, maar werden pas in het midden van de 17e eeuw grote handelaren, toen ze Portugese forten langs de westkust van Afrika en plantages in het noordoosten van Brazilië veroverden. Uiteindelijk werd de Nederlandse West-Indische Compagnie de grootste trans-Atlantische slavenhandelaar, zegt Karwan Fatah-Black, een deskundige op het gebied van Nederlandse koloniale geschiedenis en universitair docent aan de Universiteit Leiden in Nederland.

Honderdduizenden mensen werden gebrandmerkt en gedwongen te werken op plantages in Suriname en andere koloniën.

Portugal werd in de 14e eeuw het eerste Europese land dat met hulp van de katholieke kerk slaven kocht in West-Afrika, gevolgd door Spanje. Sommige geleerden suggereren dat grootschalige suikerproductie in wat nu Brazilië is, later aanleiding gaf tot de Atlantische slavenhandel, waarbij zo’n 12 miljoen Afrikanen gedurende ongeveer 400 jaar naar het Caribisch gebied en Amerika werden vervoerd, met minstens 1 miljoen doden onderweg.

Engeland was een van de eerste landen die de slavenhandel verbood in 1807. De Nederlandse slavernij duurde voort tot 1863.

Als de regering, zoals verwacht, maandag een formele verontschuldiging aanbiedt, zal ze Nederland, dat een lange geschiedenis van progressief denken en liberaal recht heeft, in de voorhoede plaatsen van naties en mondiale instellingen die boete willen doen voor hun rol in de verschrikkingen van geschiedenis.

In 2018 bood Denemarken zijn excuses aan aan Ghana, dat het regeerde van het midden van de 17e tot het midden van de 19e eeuw. Koning Filip van België sprak in juni zijn “diepste spijt” uit over de misstanden in Congo. In 1992 verontschuldigde paus Johannes Paulus II zich voor de rol van de kerk in de slavernij. Amerikanen zijn verwikkeld in een emotionele woordenwisseling voor het neerhalen van standbeelden van zuidelijke slaveneigenaren.

De door de Nederlandse regering aangestelde raad bracht vorig jaar een rapport uit waarin stond dat “institutioneel racisme tegenwoordig niet los kan worden gezien van eeuwenlange slavernij en kolonialisme”.

Politici en maatschappelijke organisaties in Suriname zeggen dat 1 juli 2023 een geschiktere datum zou zijn voor de verontschuldigingsceremonie, aangezien het 160 jaar geleden is dat de slavernij in het land werd afgeschaft.

“Waarom de haast?” vroeg Barryl Biekman, voorzitter van het in Nederland gevestigde Nationaal Platform Slavernijverleden.

Johan Roozer, voorzitter van Suriname’s National Slavery Past Committee, zei dat minister van Justitie, Franc Weerwind, die slavenvoorouders heeft en Suriname maandag bezocht, ook een schadevergoeding moet krijgen.

Romeo Bronne, een 58-jarige zakenman in Suriname, zei dat een verontschuldiging nodig was, maar hij wilde het horen van de Nederlandse koning of premier.

“Slavernij was een gruwelijke periode en er werden vernederende daden gepleegd”, zei hij, terwijl hij vroeg om financiële schade te gebruiken voor onderwijs, gezondheid en andere openbare voordelen. “We zijn nog steeds arm.”

Irma Hoever, een 73-jarige gepensioneerde ambtenaar die in de hoofdstad Paramaribo woont, zei dat de Nederlanders “niet begrijpen wat ze ons hebben aangedaan”.

“Ze genieten nog steeds van wat hun voorouders tot op de dag van vandaag deden. We lijden nog steeds. Verbeteringen zijn nodig’, zei hij.

Activisten in de Caribische regio van Nederland St. Maarten heeft de verwachte excuses geweigerd en ook herstelbetalingen geëist.

“We wachten al honderden jaren op echte herstelrechtspraak. We denken dat we nog wat langer kunnen wachten’, vertelde Rhoda Arrindell, een voormalig minister van de regering en lid van een lokale non-profitorganisatie, tijdens een recente regeringsvergadering.

Net als veel andere landen worstelt Nederland met zijn koloniale verleden, waarbij in 2006 voor het eerst een geschiedenis van Nederlandse slavernij werd toegevoegd aan het lokale schoolcurriculum.

“Er zijn sectoren in de samenleving die echt vasthouden aan koloniale trots en het moeilijk vinden om toe te geven dat historische figuren waar ze van houden een rol hebben gespeeld in deze geschiedenis”, zei Fatah-Black, verwijzend naar zeelieden en handelaars die al lang worden vereerd als 17e- eeuwse helden. . De Nederlandse Gouden Eeuw, toen het land een grote wereldmacht was.

___

Coto rapporteert vanuit San Juan, Puerto Rico.