Koning Filip en koningin Mathilde van België zijn in het land voor een vijfdaags bezoek, hun eerste staatsbezoek aan de Afrikaanse natie sinds 1979.

Terwijl ze in Indonesië zijn, zullen ze Gauteng en Kaapstad bezoeken.

In 1994 woonde Phillippe als kroonprins de inhuldiging bij van Nelson Mandela als de eerste zwarte president van het land, en in 2006 was hij voorzitter van een handelsmissie met Mathilde.

Hij keerde terug naar het land als koning voor de begrafenis van Mandela in 2013.

Het officiële programma van de koning en de koningin begon donderdag met een receptie georganiseerd door president Cyril Ramaphosa en een staatsbanket in Pretoria.

Het programma omvat een reeks politieke, economische, academische en culturele evenementen, evenals bezoeken aan onafhankelijke steden.

De Belgische ambassadeur in Zuid-Afrika Paul Jansen zei: “Dit staatsbezoek is een weerspiegeling van de sterke relatie die bestaat tussen België en Zuid-Afrika.

“De warme vriendschap die de twee landen genieten en de status van de twee landen als sterke handelspartners.”

België wordt vermeld als de vijfde grootste exporteur en de derde grootste importeur van EU-goederen van en naar Zuid-Afrika.

Chemische producten, machines en minerale producten behoren tot de belangrijkste exportproducten van België naar Zuid-Afrika. De invoer van het land uit Zuid-Afrika omvat edelstenen, transportmiddelen en chemische producten.

“Zuid-Afrika is een aantrekkelijke investeringsbestemming voor Belgische bedrijven en een aantrekkelijke bestemming voor zaken- en vrijetijdstoerisme”, zegt Jansen, erop wijzend dat Zuid-Afrika de grootste economie op het Afrikaanse continent is met een aanzienlijk groeipotentieel.

“Het is niet verwonderlijk dat verschillende Belgische bedrijven recent aanzienlijke investeringen hebben gedaan in Zuid-Afrika en samenwerken met Zuid-Afrikaanse bedrijven in sectoren als voedselverwerking en mijnbouw.”

In totaal reisden 140 mensen met het koninklijk paar mee, onder wie minister van Buitenlandse Zaken Hadja Lahbib, Waals minister-president Elio Di Rupo, zijn Brusselse collega Rudi Vervoort en Vlaams minister van Financiën Matthias Diependaele.

Ook bedrijfsleiders en academici maken deel uit van de delegatie. De delegatie bezoekt Pretoria, Johannesburg en Kaapstad en keert maandag terug naar België.

Het doel van het bezoek is het versterken van de banden tussen België en Zuid-Afrika, de op een na grootste economie van Afrika en een belangrijke rol speelt op het continent.

Naast Rusland, China, India en Brazilië is Zuid-Afrika een van de naties van de Brics, geïdentificeerd als een opkomende economische wereldmacht.

Desalniettemin staat het voor een aantal uitdagingen, waaronder een hoge schuldenlast te midden van een vertragende economische groei en dagelijkse stroomuitval.

Zuid-Afrika is niet alleen een belangrijke handelspartner, maar ook de thuisbasis van de grootste Belgische gemeenschap van het continent, met naar schatting 10.000 Belgen die in het land wonen.

“Zijne Koninklijke Hoogheid kijkt ernaar uit om Zuid-Afrikanen van alle rangen en standen te ontmoeten: mensen die de immense culturele en textuurdiversiteit van het land vertegenwoordigen en die de investering en vriendschap van België met Zuid-Afrika valideren.”

Volgen @SundayWorldZA op Twitter en @sundayworldza op Instagram, of like onze Facebook-pagina, Sunday World, door hier te klikken voor het laatste nieuws in Zuid-Afrika. Voor een Sunday World-abonnement, Klik hier

Shona Buhr