Het hoogste gerechtshof van België heeft vrijdag de bevriezing van een controversiële uitwisselingsovereenkomst voor gevangenen ongedaan gemaakt, waardoor Iraanse diplomaten die wegens terrorisme waren veroordeeld, konden worden teruggestuurd naar Teheran.

De overeenkomst zou Iraanse burgers die in België zijn veroordeeld, toestaan ​​hun straf in Iran uit te zitten, en vice versa.

De overeenkomst werd in juli goedgekeurd door het Belgische parlement, maar werd in december uitgesteld door het Belgische Constitutionele Hof, vanwege zorgen dat Teheran zijn beloften niet zou nakomen.

De rechtbank heeft deze zorgen inmiddels afgewezen, maar in a stelling Vrijdagavond zouden de slachtoffers op de hoogte worden gebracht van het besluit.

De overeenkomst zou de weg kunnen vrijmaken voor een uitwisseling tussen de Belgische hulpverlener Olivier Vandecasteele, die al meer dan een jaar in Iran gevangen zit op beschuldigingen waarvan hij door de Belgische autoriteiten is beschuldigd. gelabeld als ‘verzonnen’, en een Iraanse diplomaat, Assadollah Assadi.

Assadi werd in 2021 door een Antwerpse rechtbank veroordeeld tot 20 jaar gevangenisstraf wegens het plannen van een bomaanslag op een bijeenkomst georganiseerd door Iraanse dissidenten nabij Parijs – die werd verijdeld dankzij een tip van de Israëlische inlichtingendienst aan de Europese autoriteiten.

Vandecasteele wordt beschouwd als slachtoffer van de gijzelingsdiplomatie van het Iraanse regime.

Hij werd veroordeeld op grond van vier verschillende aanklachten: spionage voor Iran, samenwerking met de Verenigde Staten tegen Iran, valutasmokkel en het witwassen van geld, en veroordeeld tot 28 jaar gevangenisstraf.

De straf is dan verhoogd tot 40 jaar en 74 zweepslagen, slechts enkele weken nadat een overeenkomst voor de uitwisseling van gevangenen door het Belgische Constitutionele Hof was opgeschort.

De Belgische regering heeft aangedrongen op de vrijlating van Vandecasteele. Naar aanleiding van een recent telefoongesprek met de Iraanse president Ebraïm Raïssi, premier Alexander De Croo gezegd hulpverleners zijn ‘onschuldig’ en ‘in nood’[ed] onmiddellijk vrijgelaten worden.”

De Iraanse oppositie benadrukte dat de uitspraak eisers de kans geeft juridische stappen te ondernemen. “De Nationale Verzetsraad en de aanklagers oefenden dit recht uit om de vrijlating van deze terroristen te voorkomen”, zegt Shahin Gobadi, lid van de commissie Buitenlandse Zaken van de Iraanse Nationale Verzetsraad.