Als Europa kan dansen op Engelstalige muziek, kan Noord-Amerika hetzelfde leren met Franse muziek, zegt de Belgische singer-songwriter Stromae, terwijl hij het nieuwe continent stormenderhand verovert.
De slungelige 29-jarige elektronicaster, een fenomeen in heel Europa, wiens vrolijke, pakkende liedjes vaak zware lyrische thema’s omzeilen, variërend van verlating tot huiselijk geweld, heeft deze week uitverkochte concerten gegeven in Montreal, en vrijdag nog een in New York. . , voorafgaand aan zijn eerste grote Noord-Amerikaanse tournee later dit jaar.
“De uitdaging was om Frans te komen zingen in de achtertuin van iemand anders”, zegt de kunstenaar.
In het Engelssprekende Noord-Amerika, zei hij, is het uitvoeren van Franse liedjes “iets ingewikkelder dan in sommige andere landen waar verschillende talen worden gesproken.”
Paul Van Haver, alias Stromae, zoon van een Vlaamse moeder en een Rwandese vader die omkwamen tijdens de genocide in dat land in de jaren negentig, werd door zijn moeder opgevoed met zijn drie broers en zussen in de buitenwijken van Brussel.
Terwijl hij Amerika wil veroveren, zegt de singer-songwriter, die zijn muziek ziet als ‘een mix van zang, Congolese rumba, salsa, hiphopmuziek en dansmuziek’, dat hij geen zin heeft om in het Engels op te treden, ook al hij spreekt het goed.
“Ik verwacht niet dat dit in de nabije of middellange toekomst zal gebeuren”, zei hij, zonder “samenwerkingen met mensen die in het Engels zingen” uit te sluiten.
“Als je mensen hoort uiten in een taal die niet de hunne is”, zegt Stromae, lijdt de muziek daaronder – vooral als de redenen “gewoon strategisch” zijn.
Over zingen in het Engels zei hij: “Ik zou er niet zeker van zijn, en ik moet het zeker weten voordat iemand anders het zeker kan weten.
Half september keert hij terug voor een tiental concerten over continenten, van Boston tot Toronto tot Los Angeles, nadat hij dit jaar een reeks van 90 uitverkochte, opeenvolgende shows in Europa en Marokko heeft gegeven.
Opvallende hits zijn onder meer 2009 Alors over Danse maar twee nummers op zijn tweede album Racine Careewaarvan sinds de release vorig jaar meer dan twee miljoen exemplaren zijn verkocht, waardoor het beroemd werd.
Een is Geweldigwiens amateuristische YouTube-video’s meer dan 80 miljoen keer zijn bekeken, terwijl ze nog gelikter zijn Papaoutai – een woordspeling op het Franse woord voor “Vader, waar bent u?” – overtrof dat zelfs met meer dan 158 miljoen views.
De beats van Stromae zijn aanstekelijk, maar zijn woorden zijn vaak persoonlijk en zelfs kwetsend. In de Papaoutaihij speelt de “verloren” vader, een robotachtige man die zijn zoon niet lijkt te zien of te horen.
‘Waar ben je, vader? /Vertel me, waar is je vader? ”, zingt hij. “Iedereen weet hoe hij een kind moet opvoeden/Maar niemand weet hoe hij een vader moet opvoeden.”
Gevoelig voor
Stromae – wiens artiestennaam een anagram is van het woord ‘maestro’ in de Franse straattaal ‘Verlan’ waarbij de lettergrepen worden omgedraaid – wordt vaak vergeleken met de Belgische zanger uit de jaren vijftig en zestig, Jacques Brel.
“Hij was een van de mensen naar wie ik luisterde en waar ik nog steeds naar luister”, zei Stromae, en beweerde dat ze allebei een “bepaalde kwetsbaarheid” hadden.
“Dat interesseert mij het meest. De mensen die ik steeds meer respecteer, zijn degenen die zich oprecht tonen [emotionally] naakt.”
“Misschien is het ook heel Belgisch, het is een manier om jezelf als mens te presenteren, om te zeggen: ‘Ik kan heel dom zijn en ik kan heel dom zijn, en een geweldig iemand zijn, en ik ben een mens zoals iedereen’, ” hij zei.
Stromae zei dat zijn andere invloeden onder meer Motown zijn, waar zijn moeder naar hij zei naar luisterde, evenals Michael Jackson en hiphopsterren als Notorious BIG.
Het is deze diversiteit die zijn liedjes misschien helpt de generatiekloof in veel huishoudens te overbruggen.
“Het is geweldig om het hele gezin te horen luisteren, van de allerkleinsten tot de grootouders. Het is echt ontroerend’, zei hij, maar voegde eraan toe dat hij zich niet helemaal op zijn gemak voelde met het ‘angstaanjagende’ succesniveau dat hij had gehad.
Maar van alle verleidingen die een popster op tournee zouden kunnen verwelkomen, concentreert Stromae zich momenteel op één ding: het vinden van een bar om België te zien spelen op het WK.
‘Er is een Belgische bar in New York,’ zei hij.
“Maar ik weet niet of dat het beste idee is, of ik rustig en geconcentreerd naar mijn wedstrijd wil kijken.”
“Valt vaak naar beneden. Algemene tv-fan. Ongeneeslijke zombie-fan. Subtiel charmante probleemoplosser. Amateur-ontdekkingsreiziger.”