Het aantal migranten dat vanuit België naar Groot-Brittannië vertrok, daalde met 90 procent tot minder dan 1.000 nadat de regering van het land hardhandig was opgetreden en hen op zee tegenhield.

Belgische ministers hebben onthuld dat strengere maatregelen ervoor zorgden dat het aantal door de politie onderschepte ‘transitmigranten’ daalde van 12.800 in 2018 naar 944 vorig jaar.

In tegenstelling tot Frankrijk voert België onderscheppingen op zee uit, terwijl andere maatregelen onder meer verscherpte politiecontroles en strengere straffen voor mensensmokkelaars omvatten.

De Belgische regering heeft ook de wet gewijzigd om ambtenaren toe te staan ​​mobiele telefoons van migranten in beslag te nemen en hun gegevens op te halen om mensensmokkelaars te helpen identificeren. Groot-Brittannië heeft soortgelijke wetgevende maatregelen ingevoerd, waaronder levenslange gevangenisstraffen voor mensensmokkelaars.

Gisteren onthulde de Telegraph dat Frankrijk minder oversteken van het Engelse Kanaal onderschepte dan vorig jaar, ondanks een deal van £ 480 miljoen waarin Groot-Brittannië betaalde voor meer patrouilles.

Uit officiële cijfers blijkt dat 17.032, oftewel 45,2 procent, van de 30.418 migranten sinds januari door de Franse kustpatrouilles de grens niet hebben kunnen oversteken, iets minder dan 45,8 procent in dezelfde periode vorig jaar. Dit jaar zijn er minder migranten overgestoken, deels vanwege het slechte weer.

Beleid om niet in te grijpen

Britse ministers zijn persoonlijk gefrustreerd dat Frankrijk niet méér heeft gedaan om boten met migranten tegen te houden, in tegenstelling tot de succesvolle Belgische interventie bij het blokkeren van de oversteek vanaf de kust.

Nadat de boten de kust hadden verlaten, voerden de Fransen het beleid om niet in deze wateren in te grijpen, tenzij de kleine boten in nood verkeerden en de migranten bereid werden geacht mee te werken.

Dit had tot gevolg dat Franse marinepatrouilleschepen schepen schaduwden of begeleidden naar de Britse wateren in het midden van het Engelse Kanaal, omdat migranten weigerden door Frankrijk te worden gered en gevaar liepen als hun officieren dat zouden proberen.

“Dit beleid is bijvoorbeeld in tegenstelling tot België, dat in deze wateren heeft ingegrepen, erin is geslaagd dit veilig te doen en de oversteek van kleine boten vanaf de kust grotendeels heeft tegengehouden”, aldus een bron.

Eerder dit jaar zei ook Vincent Van Quickenborne, de Belgische minister van Justitie, dat veranderingen in de wet op smartphones essentieel zijn.

“Twee jaar geleden hebben we een TransIT-team gevormd om systematisch mobiele telefoongegevens te analyseren om het netwerk achter de smokkel te vinden”, zei hij.

Gezamenlijke patrouilles vechten terug

De Britse focus bij het tegenhouden van de schepen lag op Frankrijk, aangezien de meeste schepen van de noordkust vertrokken. In maart bereikte Rishi Sunak, de premier, een driejarige overeenkomst ter waarde van £480 miljoen met Frankrijk om het aantal officieren dat langs de kust patrouilleert te verdubbelen tot 800, en een gezamenlijk commandocentrum en detentiecentrum op te zetten om te voorkomen dat migranten Frankrijk verlaten.

Maar Frankrijk wees gezamenlijke patrouilles af die schepen op zee konden verjagen en stond alleen grenswachters toe om als waarnemers op te treden.

Sylvie Bermann, die tussen 2014 en 2017 de Franse ambassadeur in Groot-Brittannië was, zei echter dat ze “persoonlijk niet tegen” was tegen gezamenlijke Brits-Franse patrouilles als een manier om de migrantencrisis in het Kanaal aan te pakken.