John Herdman houdt vol dat zijn team in Canada “niets te vrezen heeft” wanneer ze op het WK 2022 tegenover grote teams België en Kroatië staan.
Canada was voor het laatst te zien op het WK 1986, waar ze drie wedstrijden verloren zonder een doelpunt te maken.
Canada is echter verjongd door getalenteerde jongeren zoals Alphonso Davies van Bayern München en aanvaller Jonathan David uit Lille.
Onder de voogdij van Herdman eindigde Canada bovenaan het CONCACAF-klassement.
Ongeacht de kwaliteit van Canada, het zal moeilijk zijn om te sleeën tegen landen met zo’n legendarische geschiedenis.
België houdt de kroon voor de meest succesvolle WK-kwalificatiewedstrijd zonder het toernooi te winnen van een Europees team, en maakte hun 14e optreden, terwijl Kroatië de finale bereikte in 2018 en met 4-2 verloor van Frankrijk.
Sprekend nadat hij hoorde van de loting van Canada, stond Herdman erop dat zijn kant een grens zou vinden tussen niet bang zijn, zonder naïef te zijn.
“We wilden zo’n wedstrijd”, zei Herdman, die de eerste coach wordt die een team leidt op het WK voor mannen en vrouwen.
“Je gaat naar het WK, geen wedstrijd is makkelijk en ik denk dat elk team elk team op een bepaalde dag kan verslaan. Het is maar een voetbaltoernooi.
“We zullen op ons best zijn als we vertrouwen op onze standvastigheid en passie, en dan die ‘onverschrokkenheid’ dragen. [mentality].
“Voor ons zal er een ‘geen angst’-mentaliteit zijn – geen naïviteit, maar geen angst hiervoor. Kijk maar eens naar de kans om dit land te pionieren en pak het na het maken van het eerste doelpunt voor Canada op het WK.”
Herdman liet ook zien hoe waardevol de kans voor sommige van zijn spelers om op het grootste podium te schitteren was.
“Er zijn kansen in dit soort spel, tegen de beste spelers ter wereld”, zei hij.
“Spelers als Alistair Johnston, Kamal Miller en Jonathan Osorio, de Canadese jongens krijgen de kans om zichzelf te evenaren [against them]maar vertelt ook het verhaal in het spel.
“België, we kennen hun kwaliteit [with] speler houdt van [Kevin] De Bruyne en [Romelu] Lukaku en wat ze hebben gedaan op het internationale toneel. En dan de Kroaten, die waren vier jaar geleden [World Cup] finalist.
“Ik bedoel, dit is wat we willen – we willen dat underdog-verhaal.”
De Belgische coach Roberto Martinez analyseerde de groep en noemde Canada een “verborgen verrassing”.
“Dit is een zeer interessante groep, en je moet in detail kijken om te zien met welke landen we te maken krijgen totaal verschillend zijn”, zei hij.
“Marokko voor ons, we hebben een echte band vanuit voetbaloogpunt, een speler die voor beide landen kan spelen, sterke gevoelens heeft, en dan is Canada een verborgen verrassing.
“Een sterk team dat al 36 jaar niet meer in een groot toernooi heeft gespeeld, dus er zijn onbekende kwaliteiten, maar die zijn erg gevaarlijk.
“Het is een feest, ze komen hier vol energie, vol overtuiging, vol toewijding aan en je moet een manier vinden om uit te dagen zoals we deden tegen Panama in 2018.
“Dan heb je Kroatië, dat in 2018 als tweede eindigde, en misschien heb je spelers die in de meest veeleisende teams in heel Europa spelen, die op het hoogste niveau spelen met echte consistentie. Dus deze groep is zo veelzijdig als je kunt vinden.”
“Internet-pionier. Oproerkraaier. Gepassioneerde alcoholliefhebber. Bieradvocaat. Zombie-ninja.”
