Stuttgart (dpa) – Toen het einde werd beslist, verdronken verschillende Oekraïense voetballers in teleurstelling. Het warme applaus van de fans in Stuttgart troostte de spelers nauwelijks met het feit dat zij hun EK-campagne moesten beëindigen na een 0-0 gelijkspel tegen België. Vier punten in de voorronde is niet genoeg om door te gaan naar de laatste 16 – ook al zijn ze qua punten gelijk aan groepswinnaar Roemenië.
Terwijl de verliezende ploeg werd toegejuicht, floten de Belgische fans luid naar hun eigen spelers na de slechte prestatie. Aanvoerder Kevin De Bruyne stuurde zijn teamgenoten rechtstreeks naar de kleedkamer omdat de fans boos waren.
“We verloren in deze groep in de eerste wedstrijd, dus we hadden moeten winnen van Roemenië”, zei de Oekraïne-coach Serhij Rebrow, die in prima vorm was. “Natuurlijk was het vandaag heel moeilijk.” Zijn team gaf alles, “we dachten niet aan andere teams, we wilden doelpunten maken. We hebben fans en we willen met hen winnen.”
Maar dat is niet genoeg. Sinds de parallelwedstrijd tussen Slowakije en Roemenië op 1-1 eindigde, blijft Oekraïne onderaan het klassement staan. “We hebben een jong team, een team met goede vooruitzichten en een mooie toekomst. Ik hoop dat ik met hen kan blijven samenwerken”, aldus Rebrow.
Een van de missies van het toernooi was om de mensen thuis af te leiden van het lijden veroorzaakt door de Russische agressieoorlog, althans tijdelijk. Kort na de aftrap hielden Oekraïense fans in het stadion spandoeken omhoog met de afbeelding van de gevallen soldaat Nazari Hryntsevych van de controversiële Azovbrigade. Volgens verantwoordelijke fanorganisaties zou het moeten dienen als herinnering aan het feit dat duizenden supporters van het Oekraïense team aan de frontlinie vechten om hun land tegen Rusland te verdedigen.
Zwaben thuiswedstrijd voor Tedesco
De Belgische ploeg onder leiding van voormalig Bundesliga-coach Domenico Tedesco eindigde de voorronde eveneens op de tweede plaats met vier punten. Aanstaande maandag nemen de Rode Duivels het in Düsseldorf op tegen titeluitdagers en nummer twee Frankrijk.
“Ik zou liegen als ik zou zeggen dat het een normaal stadion en een normale omgeving voor mij was”, zei Tedesco vóór de wedstrijd. De 38-jarige werd geboren in Italië, maar groeide op in de wijk Esslingen. Familie en vrienden kwamen naar de arena om de voormalige jeugdtrainer van VfB Stuttgart te steunen tijdens zijn persoonlijke thuiswedstrijd op het EK.
En ze zagen aanvankelijk een dominante Belgische ploeg. “De Belgische spelers zijn goed, het zijn buitengewone spelers”, zei Rebrow later. Dit geldt ook in de beginfase. Als België gevaarlijk wordt, is Manchester City-superster Kevin De Bruyne er meestal bij betrokken. In de zevende minuut bediende hij Romelu Lukaku, maar het schot van de krachtige spits werd gered door de Oekraïense doelman Anatolij Trubin. Lukaku wacht nog steeds op zijn eerste doelpunt in het toernooi. De 31-jarige heeft in de eerste twee groepswedstrijden in totaal drie doelpunten gespaard.
Het ontbreekt Oekraïne aan offensieve vastberadenheid
Vanaf het midden van de eerste helft vielen de Oekraïners, zonder de geblesseerde Chelsea-speler Mychajlo Mudryk, vaker aan. Soms spelen ze hun aanval te slecht, soms te gehaast. De langeafstandsaanval van Roman Jaremtschuk was geen groot probleem voor Koen Casteels uit Wolfsburg in het Belgische doelpunt (20) – en een van de weinige hoogtepunten van de eerste 45 minuten. Ook tijdens de pauze klonken er diverse fluittonen vanaf de tribune.
Ook na rust verhoogden beide ploegen aanvankelijk nauwelijks het risico. België had meer balbezit, maar er waren nog steeds weinig succesvolle aanvallende acties. Ongeveer een uur later probeerde Lukaku het opnieuw, maar kon Trubin met zijn lage schot niet verslaan in het Oekraïense doel.
Casteels redde in de frontlinie
Een treffer waarin de Belg Yannick Carrasco verdwaalde en niet overstak naar een vrijstaande De Bruyne was emblematisch voor het middelmatige spelniveau (67′). Het schot van Carrasco kort daarna was beter, maar ook niet goed genoeg.
In de slotfase moesten de Belgische supporters zich zorgen maken over hun plek bij de laatste 16, want Casteels had net een hoekschop weggewerkt die vanaf de lijn recht op doel af kopte. Het Oekraïense team bleef moeite hebben om de broodnodige doelpunten te scoren, maar miste ook de beste afwerkingskansen.
“Internet-pionier. Oproerkraaier. Gepassioneerde alcoholliefhebber. Bieradvocaat. Zombie-ninja.”
