Voyager Australia heeft de vloek van de rockgroep op het Eurovisie Songfestival van dit jaar verbroken door zich te kwalificeren voor de grote finale van zaterdag.

De vijf man, geleid door immigratieadvocaat Danny Estrin, schoof op naar de tweede halve finale samen met mede-Sloveense Joker Out-rocker.

Hun succes kwam twee dagen na de eerste halve finale, waarin elke gitaargroep werd uitgeschakeld.

Onder hen was de Ierse Wild Youth, die de verliezende reeks van het land verlengde.

Ierland, dat het record aller tijden heeft voor de meeste songfestivaloverwinningen, is er nu niet in geslaagd om zich voor vijf op rij te kwalificeren.

Voyager-zanger Daniel Estrin is partner bij advocatenkantoor Estrin Saul, die zijn dagen in de rechtbank doorbrengt met het helpen van migranten bij het oplossen van hun visumkwesties, voordat hij ’s avonds het podium betreedt.

Dit zou de laatste kans van Australië kunnen zijn om te winnen – hun contract met Eurovisie loopt af in 2023 en er moet opnieuw worden onderhandeld voor de wedstrijd van volgend jaar.

Ondertussen hebben de organisatoren van het songfestival bevestigd dat ze de Oekraïense president Volodymr Zelensky niet zullen toestaan ​​een videoboodschap af te leveren tijdens de Eurovisie-finale op zaterdag.

Er wordt die avond een speciaal eerbetoon aan Oekraïne verwacht met 11 artiesten, waaronder de vorig jaar winnaar Kalush Orchestra.

Maar de European Broadcasting Union zei dat “strikte regels” haar verhinderden de Oekraïense leider te laten spreken.

“Een van de hoekstenen van deze wedstrijd is de niet-politieke aard van het evenement”, aldus de EBU.

“Dit principe verbiedt de mogelijkheid om politieke of soortgelijke uitspraken te doen als onderdeel van de wedstrijd.”

De tweede helft is niet zo spannend als de eerste aflevering van dinsdag, met een overvloed aan pianoballads die de energie van de show verwateren. De highlight-reel die fans herinnert aan de liedjes van de nacht, is in feite een supercut van drie minuten van de vrouwen die hoge tonen zingen.

Maar vaak vertonen wedstrijden tekenen van leven. De door Gustaph gehate Belgische ster schittert op het podium met zijn aanstekelijke househymne Because of You; en Blanka uit Polen bracht donderdag wat zonneschijn in het regenachtige Liverpool dankzij haar luchtige pophit Solo, die al een enorme streaminghit was.

Beide acts haalden de grote finale, waar ze te maken krijgen met hevige concurrentie van de Zweedse Loreen en de Finse Käärijä, die de favorieten zijn om te winnen.

Van de 16 stunts die donderdag werden uitgevoerd, kwalificeerden de volgende 10 zich:

Gastheren Alesha Dixon, Hannah Waddingham en de Oekraïense zangeres Julia Sanina keerden ook terug naar het podium na hun presentatiedebuut op dinsdagavond.

Ze waren getuige van een conga-mars onder leiding van stripfiguur Peppa Pig en een spetterende rustshow van dragqueens Miss Demeanour, Mercedes Benz en Tamara Thomas.

De wedstrijd zelf opent met de Deens-Faeröerse popzanger Reiley, wiens eigenzinnige zang de toon zet voor een nacht vol zachte noten.

Haar 11 miljoen volgers op TikTok waren niet genoeg om haar lieve popsong Breaking My Heart in aanmerking te laten komen voor de finale.

De Armeense brunette is aan de beurt met Future Lover – een verlangende ballade, over een minnaar die ze nog moet ontmoeten. Met dramatische verlichting op het podium uitgevoerd onder de verraderlijke titel, was het zelfgeschreven nummer ook succesvol.

Maar het was slecht nieuws voor Theodor Andrei uit Roemenië, wiens verzengende verhaal over een giftige relatie (voorbeeld van de tekst: “Take off your clothes and stamp me”) te oneerbiedig bleek om stemmen te krijgen.

Andere artiesten die naar huis terugkeren zijn Diljá uit IJsland, Iru uit Georgië, Piqued Jacks uit San Marino en Victor Vernicos uit Griekenland, met zijn 16 jaar de jongste deelnemer van dit jaar.

De Albanese ode aan de familievereniging, Duje, kreeg bijval, net als Who The Hell Is Edgar uit Oostenrijk – een sluw subversief volkslied over de vervolging van songwriters door de muziekindustrie.

En kijkers kregen tegen het einde van de show een glimp te zien van het eigenlijke Britse eerbetoon, Mae Muller.

De zangeres sprak kort met gastheer Alesha Dixon, voordat ze een oefenclip van haar nummer I Wrote A Song introduceerde.

“Ik denk dat het veilig is om namens heel Engeland te zeggen dat we zeer verheugd zijn gastheer te zijn namens Oekraïne”, zei hij, terwijl fans met de blauw-gele vlaggen van het land rond de Liverpool Arena zwaaiden.

“We houden van je,” voegde hij eraan toe.

Groot-Brittannië is een van de vijf landen – naast Spanje, Italië, Frankrijk en Duitsland – die zich dankzij hun financiële bijdrage aan de wedstrijd automatisch kwalificeren voor de finale.

Ook Oekraïne, dat vorig jaar won, ging rechtstreeks door naar de finale. Hun act, Tvorchi, zong ook hun lied, Heart Of Steel, op donderdagavond.

Liverpool organiseert de wedstrijd namens het Oost-Europese land vanwege de aanhoudende Russische invasie.

Rusland is daardoor geschorst van deelname, terwijl het evenement van deze week een sterk Oekraïens tintje heeft.

De show van donderdag bevatte een ontroerend segment getiteld “‘Music Unites Generations”, waarin Mariya Yaremchuk, die Oekraïne vertegenwoordigde op Eurovisie 2014, een beroemde medley van Oekraïense liedjes zong.

Hij werd op het podium vergezeld door rapper OTOY en de 14-jarige Eurovision Junior Ukraine-vertegenwoordiger Zlata Dziunka, die illustreerden hoe muziek generaties kan overstijgen en duisternis kan overwinnen.

Verschillende voormalige Oekraïense deelnemers zullen deelnemen aan de grote finale van zaterdag, waaronder voormalige winnaars Kalush Orchestra (2022) en Jamala (2016).

Het rijke muzikale erfgoed van Liverpool wordt ook gevierd, met sterren als Duncan Laurence, Cornelia Jakobs, Daði Freyr, Netta en Sonia die liedjes uit de gaststad ten gehore brengen.