Mogelijke tegenstanders, AS Roma of Feyenoord Rotterdam, zijn zojuist extra tijd geworden in de Italiaanse metropool – en Andrich weegt hem af. “Het is geweldig”, zei de 28-jarige aanvankelijk, “zou het niet doen, en beide zijn traditionele clubs. Maar mijn jongens zeggen dat ze naar Rome willen.”

De duellisten in de Eeuwige Stad volgden daarna meteen de voorkeur van Bayer: in de heenwedstrijd van de halve finale op 11 mei speelde Leverkusen tegen Roma, dat in de verlenging Feyenoord met 4-1 versloeg. Een week later wordt in de BayArena beslist of de Rijnlanders voor het eerst in 21 jaar de halve finales van een Europese competitie halen. Maar ook in de finale.

In Lotto Park, het stadion van RSC Anderlecht, maakte de vroege voorsprong van spits Moussa Diaby na 67 seconden het werk voor de Bundesliga-ploeg gemakkelijker. Pas na een 1:3 doelpunt van België na een uur wankelde de zege even.

“We bouwen aan een goede mentaliteit voor ons spel in Europa”, zei bankbaas Alonso tevreden. De Spaanse wereldkampioenen van 2010 hebben het team, dat in de herfst wild van de baan was geraakt, geleidelijk structuur gegeven en vertrouwen gegeven.

“De coach straalt zekerheid van succes uit”, zei middenvelder Andrich over Alonso. En sportief directeur Simon Rolfes beschreef de essentie van het verbeteren van de sport: “Ondanks alle aanvallende geest die we hebben, spelen we altijd met controle.”

Senor Alonso benadrukte na een geslaagde avond in België beheerst dat hij het alleen over de halve finales had en met geen woord over de finale.

Doelman Lukas Hradecky was veel gelukkiger. “We waren zeer effectief in de toekomst”, zei de aanvoerder van Bayer, lovend over een respectabel aantal van vier op de tien schoten op doel. Hradecky maakte ook van de gelegenheid gebruik om “zes maanden terug te gaan”.

De keeper was enthousiast – en vatte zijn nog onvoltooide reis door Europa samen: “Het is tot nu toe een geweldig avontuur geweest.” Dat gaat half mei door met twee duels tegen AS Roma.