Bananen zijn een terugkerend motief in de bezorg-app Gorillas: fruit wordt soms gratis uitgedeeld aan klanten, wat de belofte van het bedrijf weerspiegelt om binnen enkele minuten vers voedsel te bezorgen. Maar in een handelsmagazijn op het Eilandje in Antwerpen, België, is dit symbool de afgelopen maanden in verval geraakt. Om de drie dagen moeten stapels lege bananen en oude salade worden weggegooid vanwege te veel bestellingen, vertelde een medewerker van het magazijn aan WIRED. “Als je weet dat je maar 50 bananen per dag hoeft te verkopen, waarom zou je er dan 400 bestellen?”

Nu ik erover nadenk, zou dit als een voorteken kunnen worden opgevat. Het bedrijf arriveerde in juni 2021 in België te midden van een stroom van financiering en enthousiasme voor snelle handelstoepassingen. Een jaar later heeft het Duitse bedrijf besloten te vertrekken, omdat de stemming ten opzichte van de sector verslechterd is. Zes Gorillas-magazijnen in België, ook wel dark shops genoemd – twee in Antwerpen en vier in Brussel – zijn sinds 25 juni gesloten en lokale media meldden dat meer dan 200 mensen is ontslagen. Het in Berlijn gevestigde bedrijf zal naar verwachting ook Denemarken, Spanje en Italië verlaten om zich te concentreren op meer winstgevende markten.

“We zijn niet in een positie om exacte cijfers te geven over hoeveel werknemers uiteindelijk zullen worden beïnvloed door onze strategische verschuiving naar winstgevendheid op de lange termijn”, zegt Melissa Largent, een woordvoerster van Gorillas. Producten die een houdbaarheidsdatum bereiken voordat ze worden verkocht, is een probleem dat in de hele sector wordt ervaren, ook in traditionele supermarkten, voegde hij eraan toe.

Tijdens de pandemie worden gorilla’s overspoeld met contant geld. Het bedrijf heeft bijna $ 1 miljard in oktober, een aantal dat zelfs de CEO van het bedrijf, Kağan Sümer, omschreef als ‘opmerkelijk’. Maar de snelle handelssector is geworden een ander slachtoffer De nieuwe afkeer van investeerders voor startups is geld verliezen omdat ze zich zorgen maken over de economie. De terugtrekking van de gorilla’s staat symbool voor het lijden dat in alle sectoren in Europa wordt gevoeld. Gorilla’s rivaal Getir zegt dat het van plan is om zijn wereldwijde personeelsbestand met meer dan… 800 mensenterwijl Zapp zei dat het verwacht werd stop 200 arbeiders, verlaten Britse steden Cambridge en Bristol helemaal, en Jiffy heeft levering gestopt helemaal niet focussen op software.

“Alle logistieke bedrijven in de IT-supply chain die afhankelijk zijn van goedkoop geld, zie je dat ze nu in paniek raken”, zegt Roel Gevaers, professor aan de Universiteit Antwerpen, die onderzoek doet naar langeafstandsvervoer.

Een deel van het probleem in België, waar Gorilla’s consumenten 1,8 euro ($ 1,90) per zending rekenen, is dat de vraag laag blijft. Een persoon die in een Gorillas-magazijn in Brussel werkt, zei dat sommige magazijnen slechts 80 tot 90 bestellingen per dag aannamen en dat de ordergroei tot stilstand kwam nadat de blokkering van het coronavirus was opgeheven. Tegelijkertijd zijn de arbeidskosten in het land hoog. Volgens de berekeningen van Gevaers kost het loon van een chauffeur of magazijnmedewerker in België het bedrijf ongeveer 25 euro per uur, rekening houdend met belastingen zoals sociale zekerheid, meer dan 20 procent meer dan in buurland Nederland.