RSNplusWinnaar Gent-Wevelgem kijkt uit naar Eritrea

Door Peter Maurer uit Wevelgem

27-03-2022 | (rsn) – De Eritrese Biniam Girmay (Intermarché – Wanty – Gobert) is een verrassing uit Gent-Wevelgem. Het was niet de topfavoriet Wout Van Aert (Jumbo – Visma) die de winnaar werd na een afstand van 248,8 kilometer, maar de 21-jarige tennisser uit Afrika. Girmay won vorig jaar in België al met zilver op het WK U23 in Leuven (Nederland). In januari won hij de Trofeo Alcúdia op Mallorca en is nu zijn eerste voorjaarsklassieker in België.

“Sinds de start van het seizoen heb ik mezelf race na race verrast”, zei de Eritrese coureur lachend op zijn persconferentie na de race. Vrijdag reed hij op de E3 Saxo Bank Classic zijn eerste optreden op het Belgische asfalt en eindigde meteen als vijfde: “Ik had nooit gedacht dat ik daar zo ver zou komen. Ik trapte, schopte en trapte en dan ben ik er nog steeds dicht bij de beste coureurs.” ___STEADY_PAYWALL___

Met deze rijstijl loopt hij altijd voorop in Gent-Wevelgem. Met de hulp van zijn team, waaronder Alexander Kristoff uit Noorwegen, die ook winnaar van de Ronde van Vlaanderen 2015 was, overleefde hij zelfs een moeilijke fase toen, na de derde oversteek van Kemmelberg, een groep van zeven man rond Van Aert werd gevormd.

Girmay leidt de groep met Laporte, van Gestel en Jasper Stuyven | Foto: Cor Vos

“Natuurlijk is het heel goed dat mijn team mij als aanvoerder heeft gekozen. Ik heb veel geleden tijdens de race, vooral toen ik mijn goede positie verloor. Maar met de hulp van mijn teamgenoten kwam ik terug”, zei Girmay, die later slim gekoppeld op de tegenaanval door Van Aert’s teamgenoot Christophe Laporte, die uiteindelijk de race besliste.

Girmay positioneerde zich laat in de groep van vier in de sprint en opende de eindsprint op de eerste plaats met nog 250 meter te gaan. “Ik heb gewacht omdat ik kracht heb in korte sprints. 250 meter is de ideale afstand en toen ik het merkteken zag, sloot ik mijn ogen en trok eraan”, meldde Girrmay, die een kleine voorsprong op Laporte over de finishlijn redde. maar had zijn armen uitgestrekt om het te vieren.

Toen Girmay als eerste over de finish kwam, had hij het gevoel dat hij zojuist iets groots had bereikt | Foto: Cor Vos

“Niemand kon verwachten dat ik zou winnen. Ik heb tot 300 meter van de finish voor het podium gevochten omdat ik weet dat Laporte een sprinter van wereldklasse is”, zei Girmay, die zich nog steeds sterk voelt met nog 250 meter te gaan. Ik realiseerde me voor het eerst dat ik echt kon winnen.”

Thuis vermist na drie lange maanden in Europa

Zelfs na de prijsuitreiking kon hij zijn succes nog steeds niet geloven. “Het is een grote race en een belangrijke overwinning voor het Afrikaanse wielrennen. We hebben altijd goede wielrenners gehad, maar het winnen van de Belgische klassieker is enorm. Ik hoop dat het de deur opent naar nog meer wielrennen in Afrika”, voegde hij eraan toe.

In januari won Girmay de Trofeo Alcudia op Mallorca. | Foto: Cor Vos

Hij beschreef zijn landgenoten als gepassioneerd door wielrennen, maar ze kenden alleen grote nationale toeren en klassiekers als Parijs-Roubaix. Gent-Wevelegem is niet in zijn woning te zien. Eritrea krijgt alleen actuele fietsracefoto’s via internationale kanalen.

Met nog 300 meter te gaan realiseerde hij zich dat hij kon winnen

Na twee races vond hij het verharde gedeelte leuk. “Volgend jaar zullen we elkaar hier in België zeker weer ontmoeten. De fans op de baan zijn echt uniek”, beloofde Girmay, die verrassend won zonder veel ervaring op de baan. “Onze sportief directeur heeft me goed door vele bochten geleid. We hebben het veld zorgvuldig geïnspecteerd. We krijgen voor elke hindernis informatie via de radio en weten precies wanneer we in positie moeten zijn”, legde de nieuwkomer uit dat de tactiek van Wanty Team nu naar huis vliegt in plaats van naar de Ronde van Vlaanderen.

“Dat was een paar maanden geleden het plan en daar moeten we ons aan houden. Ik heb mijn familie al drie maanden niet gezien”, zei hij met heimwee. Girmay zal waarschijnlijk worden opgewacht door een grote receptie in Azmara, aangezien hij een van de langzaamste figuren van het land is geworden sinds de Wereldkampioenschappen.

Maar ze heeft niet veel tijd om haar familie te bezoeken, want ze bereidt zich binnenkort voor op haar volgende hoogtepunt. Dit is zijn eerste GrandTour in mei, de Giro d’Italia.