In de longen, lever en hersenen van ongeboren baby’s zijn giftige luchtverontreinigingsdeeltjes gevonden lang voordat ze voor het eerst ademhalen. Onderzoekers zeggen hun “doorbraak” De bevindingen zijn “zeer zorgwekkend”, omdat de draagtijd van de foetus het meest kwetsbare stadium van menselijke ontwikkeling is.

In elke kubieke millimeter weefsel worden duizenden zwarte koolstofdeeltjes aangetroffen, die tijdens de zwangerschap door de moeder worden ingeademd en vervolgens door de bloedbaan en de placenta naar de foetus gaan.

Het is bekend dat vuile lucht sterk gecorreleerd is met een verhoogde miskraam, vroeggeboorte, laag geboortegewicht en gestoorde hersenontwikkeling. Maar de nieuwe studie levert direct bewijs van hoe de schade kan optreden. Wetenschappers zeggen dat vervuiling levenslange gezondheidseffecten kan veroorzaken.

De deeltjes zijn gemaakt van roet afkomstig van de verbranding van fossiele brandstoffen in voertuigen, huizen en fabrieken en veroorzaken ontstekingen in het lichaam en bevatten giftige chemicaliën. De studie werd uitgevoerd bij moeders die niet roken in Schotland en België, op plaatsen met relatief weinig luchtvervuiling.

“We hebben voor het eerst aangetoond dat koolstofzwarte nanodeeltjes niet alleen de placenta in het eerste en tweede trimester binnendringen, maar ook hun weg vinden naar de organen van de zich ontwikkelende foetus”, zegt prof. Paul Fowler van de Universiteit van Aberdeen in Schotland. .

“Wat nog zorgwekkender is, is dat deze deeltjes ook de zich ontwikkelende menselijke hersenen binnendringen,” zei hij. “Dit betekent dat deze nanodeeltjes rechtstreeks kunnen interageren met controlesystemen in menselijke foetale organen en cellen.”

Prof Tim Nawrot van de Universiteit Hasselt in België, die het onderzoek mede leidde, zei: “De regelgeving voor luchtkwaliteit zou dit moeten erkennen. [air pollution] overdragen tijdens de zwangerschap en optreden om de meest kwetsbare stadia van menselijke ontwikkeling te beschermen.”

Hij zei dat de overheid verantwoordelijk is voor het verminderen van luchtvervuiling, maar dat mensen drukke wegen zoveel mogelijk moeten vermijden.

Luchtverontreinigingsdeeltjes werden voor het eerst gedetecteerd in de placenta in 2018 door Prof Jonathan Grigg van de Queen Mary University of London en werk collega. Hij zei: “Deze nieuwe studie is erg goed – ze hebben overtuigend aangetoond dat de deeltjes vervolgens de foetus binnendringen.

“Het zien van deeltjes in de hersenen van de foetus verhoogt het risico, omdat dit levenslange gevolgen kan hebben voor het kind,” zei Grigg. “Het is zorgwekkend, maar we weten nog niet wat er gebeurt als de deeltjes zich op verschillende plaatsen nestelen en langzaam hun chemicaliën afgeven”, wat betekent dat er meer onderzoek nodig is.

Een uitgebreide wereldwijde review in 2019 concludeerde dat luchtvervuiling elk orgaan en bijna elke cel in het menselijk lichaam kan beschadigen. Er zijn ook minuscule deeltjes gevonden die de bloed-hersenbarrière passeren en miljarden zijn gevonden in de harten van jonge stadsbewoners. Meer dan 90% van de wereldbevolking leeft op plaatsen waar de luchtvervuiling boven de richtlijnen van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) ligt, wat jaarlijks miljoenen voortijdige sterfgevallen veroorzaakt.

Het nieuwe onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Lancet Planetary Health, vond luchtvervuilingsdeeltjes in elk onderzocht long-, lever- en hersenweefsel, evenals in navelstrengbloed en placenta. De deeltjesconcentraties waren hoger wanneer de moeders met hogere niveaus van luchtvervuiling leefden in vergelijking met andere mensen in het onderzoek.

De 36 foetussen die in het Schotse deel van het onderzoek werden onderzocht, waren afkomstig van vrijwillige zwangerschapsafbrekingen die zich gewoonlijk ontwikkelen tussen zeven en twintig weken zwangerschap. “Deze bevindingen zijn bijzonder zorgwekkend omdat dit blootstellingsvenster de sleutel is tot de ontwikkeling van organen”, aldus de wetenschappers. In België werd na 60 gezonde geboorten navelstrengbloed afgenomen.