Max Verstappen zit weer goedgehumeurd in de radiokuil. Ondanks een gridstraf was de Red Bull Formule 1-wereldkampioen tevreden met zijn sterke kwalificatie in België. ‘Mogen we het Pool noemen?’ ‘ zei Verstappen gekscherend richting de commandopost in zeer lichte regen, nadat hij Charles Leclerc in de Ferrari duidelijk op afstand had gehouden als eerste achtervolger (+0,595s) in de laatste jacht op een plek op de grid. vóór de zomervakantie.

Een illegale motorwissel kostte de drievoudig wereldkampioen een straf van tien plaatsen, waardoor hij, net als in het verleden, aan de race moest beginnen om de achterstand in te halen op Spa-Francorchamps. “Ik ben erg tevreden. De prestaties van de auto zijn redelijk goed onder natte omstandigheden. Ik kan alleen maar mijn rondjes rijden en in de natte omstandigheden proberen een zuivere rondetijd neer te zetten”, aldus Verstappen, die onlangs in Hongarije over de radio klaagde over zijn eigen team.

“We hebben een aantal intensieve gesprekken gehad tussen Boedapest en Spa”, zei Red Bull-motorsportadviseur Helmut Marko op Sky TV over zijn superster die tijdens de vorige Grand Prix nog steeds voortdurend klaagde. Een ‘etiquettecursus’ heeft Verstappen echter niet gevolgd.

Net als vorig jaar profiteerde Leclerc in de Ardennen van een penalty tegen Verstappen. Monegasse zal zondag (15.00 uur/RTL en Sky) zijn 25e carrièrestart maken, voor Verstappens teamgenoot Sergio Pérez, die onder enorme druk staat. Na slechte prestaties van de afgelopen weken heeft de Mexicaan ondanks zijn geldige contract moeite om zijn vaste cockpit voor komend seizoen te vinden. “Ik hoop dat dit een blijvend gevoel van vreugde zal creëren”, zei Marko over Pérez.

Hülkenberg was niet tevreden

Recordwereldkampioen Lewis Hamilton van Mercedes ging als derde de Belgische Grand Prix in, ondanks dat volgens de weersvoorspellingen de Grand Prix onder droge omstandigheden zou worden verreden. Haas-veteraan Nico Hülkenberg kwam in de kwalificatie niet voorbij de 16e plaats. “Mijn gevoel gisteren was dat het qua harmonie en evenwicht niet goed ging. Helaas gaat dit tot op de dag van vandaag door”, klaagde Hülkenberg.

Bij Red Bull is men daarentegen zeer tevreden. “We zijn erg blij met deze startgrid omdat McLaren niet erg sterk is in de regen. “We kunnen nu al mikken op het podium”, aldus Marko. Lando Norris en McLaren-teamgenoot Oscar Piastri, die vorige week bij hun debuut in Hongarije wonnen, starten vanaf de vierde en vijfde plaats.

Verstappen wil het duo echter niet zomaar meteen inhalen om een ​​einde te maken aan zijn recorddieptepunt van drie opeenvolgende Grand Prix zonder overwinning. “Ik zie het als een race om de schade te beperken”, zei de 26-jarige, die de afgelopen drie jaar heeft gewonnen in België, waar hij geboren is. In 2022 en 2023 kreeg Verstappen zelfs een strafschop voordat hij naar de top van het podium klom. Maar in die twee jaar was zijn Red Bull aanzienlijk krachtiger dan de auto’s van zijn concurrenten.

Verstappen heeft ook geluk nodig

“We maken het onszelf momenteel niet gemakkelijk”, aldus Verstappen, die het WK-klassement aanvoert met een voorsprong van 76 punten op Norris. “Vandaag was een mooie dag, maar het was nat. Morgen moeten we ons haasten in het droge weer.”

Verstappen bereidt zich voor op zware concurrentie. “Wij zullen proberen ons best te doen. “Hopelijk kunnen we de Ferrari’s en Mercedessen die voor ons liggen verslaan”, zei hij. “Als we een beetje geluk hebben, kunnen we misschien ook McLaren uitdagen.”

© dpa-infocom, dpa:240727-930-186060/4