Schrijf je in voor de nieuwsbrief om geen Afrikaans nieuws te missen Wereld Afrika van deze link. Vind elke zaterdag om 6 uur het nieuws en de debatten van de week die door de redactie worden behandeld Wereld Afrika.
De Gambiaanse schorpioenen konden niet aan hun vreugde ontsnappen na het historische succes dat woensdag 12 januari in Limbé werd behaald tegen Mourabitounes (1-0), dankzij een doelpunt van Ablie Jallow. Om de laatste 16 van de African Cup of Nations (CAN) te bereiken, moeten de spelers op 16 januari winnen van Mali, dat Tunesië versloeg (1-0). ‘Het is een sterkere tegenstander dan Mauritanië, we moeten meer gedisciplineerd zijn’, waarschuwt de Vlaamse coach Tom Saintfiet.
Zijn team, wist hij, had een lange weg afgelegd. Gelegen op 150e plaats in de FIFA-ranglijst, de Gambia-verkiezing deed voor het eerst in haar geschiedenis mee aan de CAN-eindfase. De kwalificaties werden in maart 2021 tot schrik van iedereen gewonnen in het Independence Stadium in Bakau. “Mensen zijn erg blij, herinner middenvelder Ablie Jallow, die speelde bij Seraing (België). Niemand had verwacht dat Gambia zich in zo’n sterke groep zou kwalificeren. En als eerste eindigen! »
Voordat hij tegenover de Eagles of Mali stond, het drieënvijftigste land ter wereld volgens de FIFA, was Tom Saintfiet behoorlijk optimistisch. ” We hebben meer dan drie jaar bewezen dat we kunnen wedijveren met de besten, mits we grondig, gefocust en goed georganiseerd zijn », hij toont.
Nieuwe coach
Maar wat de manier van de competitie ook is, het nationale team is nooit in staat geweest om door te breken, en wel sinds de onafhankelijkheid van het kleine, niet aan zee grenzende Engelssprekende land in Senegal in 1965. De Scorpions zijn slechts bij zes keer bij KAN. play-offs. Door gebrek aan middelen heeft de Gambia-federatie zelfs de gewoonte om haar team niet voor de eerste wedstrijd te registreren voor kwalificatie of verlies.
Het duurde tot de verkiezing van Lamin Kaba Bajo als federatievoorzitter in 2014 om alles te veranderen. “De middelen komen beetje bij beetje binnen. Er is een wens om langlopende projecten uit te voeren”, herinnert zich Raoul Savoy uit Zwitserland, coach van de Scorpions van 2015 tot 2016.
Na de pauze van Gambia Sang Ndong (2016-2018), vertrouwde de federatie Tom Sainfiet toe als de teugels van de nationale ploeg. Met één doel: de ladder van het Afrikaanse voetbal opklimmen.
Vlaming, 48 jaar, heeft ervaring in complexe missies: hij coachte Jemen, Bangladesh, Malawi, Ethiopië en Namibië. Om Gambia’s verkiezing nieuw leven in te blazen, maakte hij de keuze om alleen spelers te behouden die in het buitenland, en vooral in Europa, speelden.
Vertrouw op internationale spelers
“Er zijn meer dan honderd Gambiaanse voetballers in een goede competitie als Italië, Zwitserland, België of Spanje. Ook als ik mijn ogen houd op wat er in het Gambia-kampioenschap gebeurt, vertrouw ik het liefst op internationale spelers die een hoog niveau gewend zijn.”, legde de technicus uit.
En zijn methoden wierpen zijn vruchten af: de eerste wedstrijd van de Scorpions met hun nieuwe coach eindigde op 8 september 2018 in een gelijkspel tegen Algerije (1-1). “Dit resultaat betekent veel voor de toekomst, omdat het veel vertrouwen geeft aan een team dat de gewoonte om te winnen is kwijtgeraakt. Algerije twee keer gekoppeld, aangezien we zes maanden later gelijkspeelden (1-1), Benin (3-1) en Marokko (1-0) thuis versloeg in een vriendschappelijke wedstrijd voor CAN, wat de spelers allemaal meer vertrouwen in zichzelf gaf , om tegen zichzelf te zeggen dat ze met de besten kunnen wedijveren”, zei de trainer.
“Maar dit optreden mag geen uitzondering zijn. Gambia moet regelmatig streven naar aanwezigheid in de late stadia, vooral in 2023 in Ivoorkust. We moeten de ambitie hebben om gewoon te zijn, niet alleen maar te bewegen.”, concludeerde Tom Saintfiet, wiens contract, dat in juni 2021 afloopt, na de kwalificatie met nog eens vijf jaar werd verlengd.
“Certified introvert. Devoted internet fanatic. Subtly charming troublemaker. Thinker.”
