Den Haag, Nederland (AP) – De nieuwe Nederlandse regering is donderdag bijeengekomen om te bespreken of de coronavirusvergrendeling moet worden verlengd of versoepeld, te midden van groeiende woede onder eigenaren van bedrijven die al weken gesloten zijn.

Nederland zit sinds half december in een strikte lockdown, waarbij maatregelen waaronder alle niet-essentiële winkels, bars, restaurants, bioscopen, theaters en musea hun deuren sluiten, terwijl Europese buren als Duitsland en België veel minder beperkingen hebben opgelegd.

Dat heeft vooral tot frustratie geleid in steden en dorpen dicht bij de grens waar mensen de grens oversteken om te winkelen of uit eten te gaan.

De lockdown geldt in ieder geval tot eind vrijdag. Premier Mark Rutte en de nieuwe minister van Volksgezondheid Ernst Kuipers houden vrijdagavond een persconferentie om de toekomst van de maatregel bekend te maken.

Nederlandse media, die anonieme bronnen in Den Haag citeren, meldden dat de regering van plan is de lockdown te versoepelen door niet-essentiële winkels weer zaken te laten doen met mensen die een afspraak maken, waardoor bedrijven zoals kappers en sportscholen weer open mogen en universiteiten en andere hogere onderwijsleerlingen keren terug naar de klas. Basisscholen en middelbare scholen gingen eerder deze week weer open. De regering gaf geen commentaar.

Verschillende bedrijven zijn van plan om zaterdag hun deuren te openen, ongeacht of de lockdown-maatregelen van kracht blijven.

Winkeliers in de wijk Wyck in de zuidelijke stad Maastricht, vlakbij de grens met Duitsland en België, plaatsten berichten op sociale media om te zeggen dat ze zaterdag van 12.00 tot 17.00 uur open zouden zijn, en winkels in andere steden maakten soortgelijke plannen. .

In Dordrecht, bij Rotterdam, maakten ondernemers hun punt duidelijk door de winkelstraat Antwerpen te hernoemen – een verwijzing naar de Belgische stad die tijdens de lockdown duizenden Nederlandse bezoekers trok.

Burgemeester Wouter Kolff tweette dat hij “veel begrip en waardering had voor de ludieke daad van onze Dordtse zakenman”.

Ondanks de Nederlandse lockdown, die tot minstens vrijdag middernacht van kracht is, heeft de golf van infecties veroorzaakt door omicron het aantal nieuwe gevallen in de afgelopen weken geregistreerd, hoewel het aantal opnames in ziekenhuizen en intensive care-afdelingen is gedaald.

Toen de lockdown op 18 december werd aangekondigd, beschreef het hoofd van de Nederlandse volksgezondheidsinstantie, Jaap van Dissel, het als een voorzorgsmaatregel die “tijd zou winnen” voor meer mensen om boostervaccins te krijgen en zodat de gezondheidszorg van het land zich kan voorbereiden voor een mogelijke piek in nieuwe infecties.

De boosteraandrijving kwam in Nederland traag op gang, maar is de afgelopen weken enorm verbeterd. Meer dan 86% van de volwassenen is volledig gevaccineerd en 45% heeft boosterinjecties gekregen.

Veel bedrijven pleiten nu voor versoepeling van de maatregelen, hoewel ommicron zich gemakkelijker verspreidt dan eerdere stammen van het coronavirus. Vroege studies tonen aan dat ommicron minder snel ernstige ziekten veroorzaakt dan de vorige delta-variant, en vaccinaties en boosters bieden nog steeds een sterke bescherming tegen ernstige ziekte, ziekenhuisopname en overlijden.

Twee toonaangevende organisaties van Nederlandse bedrijven hebben deze week hun invloedrijke stem laten horen om te pleiten voor versoepeling.

“Het beleid moet zich vanaf 15 januari volledig richten op het heropenen van de economie”, aldus ondernemers en kleine bedrijfsorganisaties in een gezamenlijke verklaring. “Lockdown is niet meer haalbaar voor werkgevers of de samenleving als geheel en ook alle andere landen in Europa zijn grotendeels open.”