Harry Kane hurkte versteend in de tuin, op slechts enkele meters afstand sprongen de regerende Franse kampioenen in een feestelijke cirkel. De aanvoerder van Engeland zette een penalty om in 1:2 (0:1) in de laatste WK-kwartfinale tegen de wereldkampioen (54) – en kreeg er vervolgens een toegekend (84).

Coach Gareth Southgate, die ooit een strafschop miste voor de Three Lions, probeerde direct na het laatste fluitsignaal troost te bieden in het Al-Bait Stadium in Al-Khour. Dat hielp niet veel: het trauma van de Britse titel bleef zeker nog anderhalf jaar hangen.

Aurélien Tchouaméni (17) en Olivier Giroud (78) scoorden voor een publiek van 68.895 voor Équipe Tricolore van Didier Deschamps, die woensdag in de finale tegen Marokko speelt. Frankrijk volgde in de voetsporen van het selecteren van het legendarische Brazilië, dat in 1962 het laatste team was dat een regelrechte WK-overwinning herhaalde.

“Dit is geweldig. We hebben uitstekend werk geleverd. Het deed me denken aan de wedstrijd tegen België in 2018. Uiteindelijk zijn wij de gelukkigen. Het is goed voor ons team”, zei wedstrijdwinnaar Giroud en opgelucht na de overwinning aan de top: “Het is een groot probleem. We weten wat deze getalenteerde jonge Britse generatie kan. We hebben de juiste mentaliteit. Het gaat zo ver mogelijk. Ik ben erg trots op dit team.”

Deschamps met betrekking tot Marokko

Nu wacht Marokko als laatste horde voor de finale. “Marokko verdient ook respect. Ze zijn geen echte verrassing, ze hebben echt wat nodig is”, zei Deschamps. Misschien had Frankrijk een beetje geluk. “We zullen er voorlopig van genieten.”

Engeland liep daarentegen eerder op achterstand dan ze hadden gewild na het verlies van de EK-finale op Wembley vorig jaar. De Three Lions wonnen in 1966 hun laatste titel op een groot toernooi in de finale tegen Duitsland, die nog steeds in zwart-wit wordt uitgezonden. “Het is moeilijk om de juiste woorden te vinden. Het had alle kanten op kunnen gaan. We hebben de mentale kracht. We hebben alles gegeven. Het was niet genoeg”, zei Liverpool-ster Jordan Henderson. hij raakte ons? Hoeveel strafschoppen? Hoeveel doelpunten? Hij is een spits van wereldklasse. Ik kan ons team niet zonder hem voorstellen.”

De meerderheid van de Engelse fans bevond zich in een arena die was gemodelleerd naar een woestijntent. “Kom op, Engeland” klinkt in ieder geval luider dan “Allez, les Bleus”. De twee regeringsleiders, Emmanuel Macron en Rishi Sunak, hadden voor de wedstrijd op Twitter grapjes gemaakt over wie door zou gaan naar de halve finales.

Mbappé startte de opener

Het lijkt niet op Engeland in de beginfase. De keuzes van Gareth Southgate handelen zonder enig idee van de structuur van het spel – en maken veel onconventionele fouten. De Franse speedstorm profiteerde hier genadeloos van.

De onstuitbare Kylian Mbappé wisselde van kant met de bal aan zijn voeten en begon zo aan de voorsprong. Tchouaméni scoorde vanaf 25 meter prima na een voorzet van Antoine Griezmann, de bal schoot omhoog naar 108 km/u. Voor het eerst op dit WK staat Engeland op achterstand en nu komt Kane eraan.

De aanvaller van Tottenham Hotspur stelde in de 21e en 29e minuut teamgenoot Hugo Lloris op de proef in het Franse doel en is nu meer aanwezig. De Three Lions-game ziet er minder statisch uit en Jude Bellingham heeft ook meer balactie. Engeland had gehoopt op een strafschop toen het duel tussen Bayern-professionals Dayot Upamecano en Kane aan de rand van het gebied via videobewijs werd onderzocht. Scheidsrechter Wilton Sampaio (Brazilië) legde de wedstrijd lange tijd stil, maar een strafschop bleef uit.

In deze fase van het duel tussen de twee “spelers van wereldklasse” (Southgate) verloor Mbappé nipt van Kane. Zijn schot in de 40e minuut stuiterde alsnog over het Engelse doel. Maar dat zegt de 23-jarige niets. Volgens zijn coach Deschamps was de aanvaller van Parijs in de laatste 16 niet helemaal overtuigend tegen Polen, maar scoorde hij toch twee doelpunten.

Maguire en Saka lieten grote kansen liggen

Een achterstand in de eerste helft is een slecht voorteken in de fascinerende geschiedenis van het Engelse voetbal: The Three Lions hebben nog nooit een WK-wedstrijd gewonnen met een achterstand tijdens de rust. Bellinghams poging om te antwoorden werd kort na de herstart door Lloris op doel gekeerd (47′). Maar toen was er een penalty voor Engeland. Tchouameni haalde Bukayo Saka neer in het strafschopgebied en Kane greep de kans tijdens zijn 11e WK-optreden als aanvoerder van Engeland. De 29-jarige maakte gelijk met recordscorer Wayne Rooney met zijn 53e doelpunt in Engeland.

Hierdoor kwam Engeland beter op gang en verdiende halverwege de tweede helft een tweede doelpunt. Harry Maguire (70) en Saka (71) lieten kansrijke kansen liggen. Giroud strafte het gebrek aan kansen al vroeg in de slotfase af: Engeland-keeper Jordan Pickford wist de 36-jarige (77) bij de eerste poging nog op afstand te houden, maar bij een tweede kopbal stond hij machteloos.

De onstuimige verdediging van Theo Hernández, opnieuw gecontroleerd door de video-assistent, resulteerde in een tweede strafschop. Kane werkte de bal koel af – en schoot goed. Toen Marcus Rashford in blessuretijd een vrije trap net over het doel schoot, was het over voor Engeland.