GENÈVE (AP) – Er zijn nog twee wedstrijden in de kwalificatie en zowel Frankrijk als Engeland lijken op weg te zijn naar een netjes jaar op de Europese kampioenschappen.

Voor Noorwegen en Erling Haaland lijkt het echter al een hobbelige weg naar Euro 2024 in Duitsland.

Frankrijk en Engeland hebben de afgelopen week uitstekende prestaties neergezet bij de terugkeer naar het internationale voetbal na het WK in Qatar, waarbij ze het groepsspel begonnen met overwinningen op hun grootste rivalen.

Frankrijk en zijn nieuwe aanvoerder, Kylian Mbappé, hebben Nederland met 4-0 verslagen in Parijs op vrijdag. Engeland kende een snelle start door Italië met 2-1 te verslaan in een herhaling van de Euro 2020-finale, die Italië won in Londen.

De twee teams voegden drie dagen later een tweede overwinning toe.

Noorwegen, door de aanwezigheid van Haaland en Martin Odegaard beschouwd als een van Europa’s nieuwkomers, is nog steeds op zoek naar hun eerste overwinning in de kwalificatie.

België maakte ook twee keer indruk op de weg onder de nieuwe coach Domenico Tedesco, hoewel de 3-2-zege in Duitsland slechts een vriendschappelijke wedstrijd was, aangezien Duitsland zich niet als gastland hoefde te kwalificeren.

Schotland veroorzaakte de grootste opschudding door de kampioen van 2008 en 2012, Spanje, met 2-0 te verslaan, en sloot zich aan bij Servië, Zwitserland en Portugal als groepsleiders met twee overwinningen en geen tegendoelpunten.

HAALAND ROUTE

Haaland is op dit moment waarschijnlijk de beste mannelijke speler die nog nooit op een WK heeft gespeeld.

Het 22-jarige doelpuntenfenomeen van Manchester City speelde ook nog nooit in het EK en deed niet mee aan de openingswedstrijd van Noorwegen in een poule waar ook Spanje in zat.

Zonder de gevreesde aanvaller die een liesblessure opliep tijdens het spelen voor zijn club, verloor Noorwegen met 3-0 in Spanje en speelde vervolgens met 1-1 gelijk in Georgië.

Geen van de 20 opeenvolgende kwalificatieplaatsen veiligstellen hoeft geen probleem te zijn voor Noorwegen, dat voor het laatst in een groot toernooi op Euro 2000 speelde – een maand voordat Haaland werd geboren. Op basis van de stand van de Nations League zal Noorwegen waarschijnlijk in maart een playoff-route ingaan, wanneer de laatste drie Euro 2024-plaatsen worden bepaald.

Met twee overwinningen in een periode van zes dagen volgend jaar, zal Noorwegen in Duitsland zijn, zij het een laag geplaatste met een zware loting.

HOOGSTE KOSTEN

Weinigen zouden voorspellen dat Rasmus Højlund en Scott McTominay samen met Cristiano Ronaldo bovenaan de hitlijsten zouden staan.

Højlund was tot vorige week nog niet aan een wedstrijd voor Denemarken begonnen en kwam in september slechts twee keer invalbeurt voordat hij uit de WK-selectie werd gelaten. McTominay heeft één doelpunt gemaakt in zijn vijf jaar in Schotland en speelt af en toe in de centrale verdediging.

Højlund scoorde een hattrick in een 3-1 overwinning op Finland en bezorgde Denemarken daarna een voorsprong van twee doelpunten in Kazachstan in een 3-2 nederlaag.

McTominay was plotseling een roofdier in het strafschopgebied met vier doelpunten binnen 60 minuten spelen, tweemaal laat in de 3-0 overwinning op Cyprus en nog twee om Spanje te verrassen.

Ronaldo begon de internationale pauze met een herenrecord van 118 doelpunten en eindigde het met 122, waarbij hij tweemaal scoorde in de nederlagen van Portugal tegen respectievelijk Luxemburg en Liechtenstein. Hij heeft nu ook een recordaantal van 198 wedstrijden voor het nationale herenteam.

Harry Kane staat nu alleen als de beste doelpuntenmaker aller tijden van Engeland met 55 doelpunten. Hij scoorde in Italië en opnieuw in een 2-0 thuisoverwinning op Oekraïne.

TERUG IN VORM

De twee spitsen die in Qatar niet helemaal fit waren, zijn weer op hun best.

België en Servië kwamen allebei niet verder uit de groepsfase van het WK, toen meer doelpunten van Romelu Lukaku en Dušan Vlahović het verschil hadden kunnen maken.

Drie maanden later scoorden ze elk drie doelpunten in de kwalificatie en Lukaku liet zien waarom Chelsea hem volgend seizoen terug moet verwelkomen na zijn huurperiode bij Inter Milan.

Lukaku scoorde een hattrick in de indrukwekkende 3-0 overwinning van België op Zweden om hun groep te openen en voegde nog een hattrick toe in een vriendschappelijke wedstrijd tegen Duitsland.

Het doelpunt van Vlahovic bezegelde een 2-0 thuisoverwinning op Litouwen, waarna de aanvaller van Juventus twee keer laat scoorde in een 2-0 overwinning in Montenegro, waardoor Servië naar de top van Groep G werd getild.

De nieuwkomer om naar te kijken is Zeki Amdouni, die scoorde in elk van de overwinningen van Zwitserland op Wit-Rusland en Israël. De aanvaller van Basel heeft familiebanden met Turkije en Tunesië, maar sloeg hun aanbod om het land te vertegenwoordigen waar hij opgroeide af.

EEN LIEFDE

De aanvoerdersband die leidde tot een incident van voetbaldiplomatie met WK-gastland Qatar in november keert terug naar Euro 2024-kwalificatiewedstrijden.

Kane en aanvoerder Virgil van Dijk hebben de afgelopen dagen allebei het antidiscriminatiesymbool – het hart met de kleurrijke strepen van een regenboog – gedragen.

Hoewel de FIFA toegaf aan de wensen van Qatar en druk uitoefende op de Europese federaties om afstand te doen van de aanvoerdersband in de World Cup, verwelkomd door de UEFA in haar competitie.

Gio Wijnaldum droeg het eerder als aanvoerder van het Nederlands Elftal tijdens de Euro 2020-wedstrijd in Hongarije.

___

Meer AP voetbal: https://apnews.com/hub/soccer En https://twitter.com/AP_Sports