Zijn oorspronkelijke plan was dat hij naar huis zou vliegen vanuit Coursan in Zuid-Frankrijk, dat ergens in Duitsland ligt. Hij zou zonder problemen zijn weg moeten vinden omdat hij zich kan oriënteren met behulp van het aardmagnetisch veld, dat hij als kleine korrels in zijn bek waarneemt. Maar de postduif werd naar het zuiden getrokken.

Hij vloog honderden kilometers naar Sardinië, waar hij landde op het Franse zeilschip Christine en Marc Gauthrot. “Het was bijna donker toen we de vogel plotseling zagen”, zei Marc Gauthrot. In de volgende dagen voeren ze de dieren brood en water. Overdag, als de twee naar zee gingen om te duiken, bleef de duif in de haven en ’s nachts wachtte hij op hen. Eerst waren de Gauthrots geamuseerd door hun nieuwe gast. Maar later hoorden ze van het nieuws dat er afgelopen juli een aantal postduiven was verloren op een internationale wedstrijd.

Op het moment van het incident was er een hevig onweer op ongeveer 30 kilometer van het vertrekpunt, dat de oriëntatie van duizenden vogels verstoorde. Ze kwamen nooit thuis – een “emotioneel en financieel drama” voor de eigenaren, zoals de voorzitter van de Belgian Pigeon Racing Association, Pascal Bodengien, het uitdrukt.

Een fokker investeert meestal twee tot drie jaar in training, sommige exemplaren kunnen erg waardevol zijn. In 2020 betaalde een Chinese investeerder een eerder recordbedrag van 1,6 miljoen voor een Belgische kampioensduif.

De verloren duif: moet de vereniging de race uitstellen?

In totaal 26.150 dieren uit België, Frankrijk, Luxemburg, Duitsland en Nederland. De wedstrijd wordt georganiseerd door de duivensportvereniging “L’Indépendante de Liège” in België. Duivenhouderij is daar een zeer populaire hobby, gevolgd door ongeveer 18.000 mensen. Maar nu liggen de organisatoren onder vuur omdat ze het evenement niet hebben vertraagd. In de toekomst zal er slechter weer zijn, zeiden ze. Duivenkwekersvakbondswoordvoerder Didier Tison zei dat het cijfer van 20.000 vermiste vogels “volkomen onjuist” was. Uit België kunnen er 3000 tot 4000 dieren zijn, uit andere landen heeft hij geen informatie.

Lees hier ook over

Christine en Marc Gauthrot namen eerst contact op met de Franse Vereniging van Duivenfokkers, waar ze aan de identificatiering van hun collega konden zien dat de eigenaar uit Duitsland kwam. “We hebben de vereniging daar aangeschreven, maar geen reactie gekregen”, zegt het stel. Ze maken zich zorgen: ze gaan binnenkort terug naar Frankrijk – wat gebeurt er met hun geleende duiven? Tot nu toe is hij niet verhuisd om vanuit Bella Italia terug te vliegen naar zijn thuisland in Duitsland.