LONDEN/PARIJS, 19 juli (Reuters) – Brandweerlieden in het zuidwesten van Frankrijk hadden dinsdag moeite om enorme bosbranden te bedwingen en Groot-Brittannië registreerde de hoogste temperatuur ooit, terwijl Portugal meer dan 1.000 hittegolfgerelateerde sterfgevallen meldde terwijl Europa verschroeide.

Zuid- en West-Duitsland en België zetten zich ook schrap voor mogelijk recordbrekende temperaturen, aangezien de hittegolf, die wetenschappers in verband hebben gebracht met klimaatverandering, naar het noorden en oosten schoof.

In Italië zijn veel bosbranden gemeld. Een van de grootste branden vond maandagavond plaats in de heuvels van Massarosa in Toscane en brandt dinsdagmiddag nog steeds.

“De branden blijven het bos op een angstaanjagende manier verslinden vanwege de wind”, zei de gouverneur van Toscane, Eugenio Giani, en merkte op dat 365 hectare (900 hectare) land was vernietigd.

Er werden ook branden gemeld in bossen in de buurt van Rome, evenals aan de oevers van het Ortameer in het noorden van Milaan en nabij de stad Triëst in het noordoosten.

Bosbranden veroorzaakt door sterke wind woedden in een bergachtig gebied in de buurt van huizen aan de rand van Athene, waardoor de autoriteiten opdracht gaven tot de evacuatie van ten minste één gebied.

Temperaturen van meer dan 40C (104F) werden voor het eerst tijdelijk geregistreerd in het VK, zei het Met Office, en de autoriteiten hebben het VK op een “nationale noodsituatie” geplaatst vanwege de ongekende temperatuur.

Treinroutes van Londen naar de oost- en westkust van het land werden geannuleerd en het normaal zo drukke stadscentrum leek verlaten. Network Rail tweette een afbeelding van de kronkels en knikken op het spoor.

Ten oosten van de hoofdstad overspoelde een enorme brand de huizen van het dorp Wennington, waarbij de vlammen naburige velden verslonden en een historische kerk naderden. Een groot grasveld rond de hoofdstad stond in brand.

‘ONSTABIEL’ BRAND

In het zuidwesten van Frankrijk kampt het wijnbouwgebied Gironde met de grootste bosbranden in meer dan 30 jaar en de autoriteiten zeggen dat er een man is aangehouden op verdenking van brandstichting.

De branden hebben zich sinds 12 juli verspreid over 19.300 hectare (ongeveer 75 vierkante mijl) op het platteland rond Bordeaux, waardoor 34.000 mensen hun huizen moesten ontvluchten.

Ongeveer 2.000 brandweerlieden, ondersteund door acht waterbommenwerpers, bestreden de brand.

Nu door de mens veroorzaakte klimaatverandering de droogte aanwakkert, zal het aantal extreme bosbranden naar verwachting de komende 28 jaar met 30% toenemen, volgens een VN-rapport van februari 2022.

“We zien vaker hittegolven, en hittegolven heter dan zonder klimaatverandering,” vertelde Friederike Otto, hoofddocent klimaatwetenschap aan het Imperial College London, aan Reuters.

De gezondheidseffecten van de hittegolf stonden centraal, met bijzondere aandacht voor ouderen en kwetsbaren.

Het hoofd van de Portugese gezondheidsautoriteit DGS, Graça Freitas, vertelde Reuters dat er van 7 tot 18 juli 1.063 sterfgevallen door de hittegolf zijn geregistreerd, boven het normale niveau.

“Portugal … is een van de regio’s in de wereld die (meer) kan worden getroffen door extreme hitte,” zei Freitas. “We moeten steeds beter voorbereid zijn op periodes van hoge temperaturen.”

Carlos Antunes, een onderzoeker aan de wetenschappelijke faculteit van de Universiteit van Lissabon, zei dat uit de gegevens bleek dat ouderen meer kans hadden om te overlijden door de hittegolf.

De hete nachttemperaturen belemmeren ook de reactie van brandweerlieden in heel Europa en verslechteren de gezondheidstoestand omdat de avondklok geen verkoeling bood, zeiden experts dinsdag. Lees verder

VLAM EN ROOK

In Italië wordt voorspeld dat de temperatuur deze week in een groot deel van het noorden en het centrum 40C zal bereiken, evenals de zuidelijke hielen van de Italiaanse laarzen, Puglia en de eilanden Sardinië en Sicilië.

Vijf steden zijn dinsdag op de hoogste roodwaarschuwing geplaatst vanwege een hittegolf. De waarschuwing, die waarschuwt voor ernstige gezondheidsrisico’s in verband met het weer, zal woensdag negen steden beslaan, oplopend tot 14 op donderdag, waaronder veel van de grootste stedelijke gebieden van Italië, zoals Rome, Milaan en Florence.

Hoewel het kwik in Spanje en Portugal in de zomer terugliep naar een normaler zomerniveau, waren brandweerlieden in beide landen nog steeds bezig met het bestrijden van veel van de branden.

Meer dan 30 bosbranden blijven delen van Spanje teisteren, waarbij de autoriteiten bijzondere aandacht besteden aan vier branden in Castilië en León en Galicië.

In Losacio, in de noordwestelijke provincie Zamora, waar twee mensen zijn omgekomen en drie ernstig gewond zijn geraakt, zijn meer dan 6.000 mensen in 32 dorpen geëvacueerd.

Tot dusver is dit jaar 70.000 hectare (173.000 hectare) verbrand in Spanje, ongeveer het dubbele van het gemiddelde van de afgelopen tien jaar, blijkt uit officiële gegevens vóór de hittegolf.

Aanvullende berichtgeving door Marie-Louise Gumuchian in Londen, Catarina Demony in Lissabon, Dominique Vidalon in Parijs en Renee Maltezou in Athene, Aleksandar Vasovic in Belgrado, Crispian Balmer in Rome, Bart Biesemans in België; Bewerkt door Nick Macfie, Gareth Jones, Bernadette Baum, Alexandra Hudson en Richard Chang

Onze standaard: Thomson Reuters Vertrouwensprincipes.