Fouad Belkacem, de gevangengenomen islamistische activist wiens groepering Sharia4Belgium tientallen jihadisten naar Syrië stuurde, is zijn Belgische staatsburgerschap ontnomen en riskeert deportatie naar Marokko.

Een hof van beroep in Antwerpen oordeelde dat hij zijn verplichtingen als staatsburger niet was nagekomen.

Belkacem werd in 2015 gevangen gezet wegens het leiden van een terreurgroep waarvan de meeste leden zich aansloten bij de jihadistische groepering ISIS.

Er vechten meer Belgen per hoofd van de bevolking in Syrië dan enig ander land van de Europese Unie.

Sommigen van hen die terugkeerden naar Europa waren betrokken bij de aanslagen in Parijs in 2015 en de bomaanslagen in Brussel in maart 2016.

Sharia4Belgium Belkacem is afkomstig uit Antwerpen en rekruteerde de eerste Belgische strijders alvorens te ontbinden.

De beweging haalt inspiratie uit Islam4UK, een groep die ooit geleid werd door Anjem Choudary, een radicale prediker die op 19 oktober uit een Britse gevangenis werd vrijgelaten. Tijdens het proces tegen Belkacem in 2015 bleek dat hij mede-oprichter was van Sharia4Belgium, kort nadat hij een tijd in een moskee in Londen had doorgebracht.

Een andere groep die bekend staat als het Zerkani-netwerk rekruteerde jihadisten, zoals de Parijse aanvaller Abdelhamid Abaaoud en de Brusselse bommenwerper Najim Laachraoui, uit de regio Molenbeek in Brussel.

Nadat hij tot twaalf jaar gevangenisstraf was veroordeeld, begonnen Belgische functionarissen met pogingen om hem zijn staatsburgerschap te ontnemen. Als dubbele nationaliteit behoudt hij het Marokkaanse staatsburgerschap.

De Belgische minister van Migratie Theo Francken prees het besluit om het Belgische staatsburgerschap van Belkacem in te trekken, maar voegde eraan toe dat de stap automatisch moet worden uitgevoerd na beschuldigingen van terrorisme.

Het intrekken van het staatsburgerschap van jihadisten met een dubbele nationaliteit blijft controversieel. Frankrijk kondigde plannen aan om het beleid uit te voeren na de aanslagen in november 2015, maar draaide dit het jaar daarop terug.

Belkacem is niet de eerste Belg met banden met terreur die zijn staatsburgerschap verliest. Malika el-Aroud werd vorig jaar haar staatsburgerschap ontnomen omdat ze leiding gaf aan een groep die banden had met Al-Qaeda.

Hij kan tegen de beslissing nog in beroep gaan bij de Belgische rechtbank in laatste instantie, het hof van cassatie of het Europese Hof van Justitie.

Zijn advocaat Liliane Verjauw zei dat hij geen banden meer had met Marokko en zichzelf als Belg beschouwde.

“Zijn familie woont hier al vijftig jaar, meer dan drie generaties. Zijn Belgisch staatsburgerschap maakt deel uit van zijn identiteit”, zei hij.