In het begin van hun autosportcarrière waren Pierre Gasly en Esteban Ocon rivalen, maar ook vrienden. In 2009 en 2010 werd de vriendschap tussen de twee Fransen verbroken en spraken ze elkaar lange tijd niet meer. In het Formule 1-seizoen van 2023 zullen ze bij hun Alpine-teamgenoten zijn. Beiden hebben er vertrouwen in dat de verschillen uit het verleden zullen worden opgelost en dat we kunnen samenwerken om het team vooruit te helpen.

Gasly en Ocon zijn beide 26 jaar oud en het zijn niet alleen zij twee uit Frankrijk. Ze komen ook uit dezelfde regio, namelijk Normandië. Gasly werd geboren in Rouen in februari 1996, Ocon in september van hetzelfde jaar in Evreux, slechts een paar kilometer van Rouen. Hun paden kruisten al vroeg.

In 2008 won Ocon de Franse Kartkampioenschappen juniorenklasse. Hij won de titel voor Anthoine Hubert. Gasly eindigde de junior kartklasse in Frankrijk in 2008 als derde overall achter Ocon en achter Hubert, die elf jaar later stierf in een Formule 2-race op Spa-Francorchamps.

Gasly en Ocon eindigden in 2013 opnieuw in de top 3 van het algemeen klassement. In dit geval was het de Formule Renault Eurocup en daar won Gasly. Hij pakte de titel voor Oliver Rowland en Ocon, die als derde eindigden.

Formule 1: Ocon vroeg, Gasly eerste met eerste overwinning

Toen gingen ze uit elkaar. Ocon werd Formule 3-kampioen in 2014 en GP3-kampioen in 2015. Gasly veroverde de GP2-titel in 2016 voordat hij naar Japan reisde om in 2017 in de Super Formula te racen en als tweede eindigde. Ocon daarentegen woont in Europa.

Ocon maakte zijn Formule 1-debuut tijdens de 2016 Belgische Grand Prix in Spa voor het Manor-team. Daarna racete hij voor Force India en Racing Point voordat hij bij Renault kwam voor het seizoen 2020. Het team veranderde zijn naam in Alpine voor het seizoen 2021. Tijdens de Hongaarse Grand Prix van 2021 op de Hungaroring vierde Ocon zijn eerste overwinning.

Gasly maakte zijn Formule 1-debuut tijdens de Grand Prix van Maleisië 2017 op Sepang voor Toro Rosso. Hij bleef trouw aan dit team, dat werd omgedoopt tot AlphaTauri voor het seizoen 2020. Zijn eerste overwinning behaalde hij tijdens de Italiaanse Grand Prix van 2020 in Monza. In dit opzicht was Gasly sneller dan Ocon, wiens eerste Grand Prix-overwinning een jaar later kwam. In 2023 worden Ocon en Gasly teamgenoten, zo werd zaterdag officieel aangekondigd op Suzuka.

Op de vraag hoe hij het nieuws ontving, antwoordde Ocon, als veteraan van het Alpine-team: “Ik vind het een goed verhaal. We zijn ooit samen begonnen met karten. Ik heb veel goede herinneringen aan de tijd dat Pierre en ik klein waren. we zijn een beetje uit elkaar gegaan. Hij rijdt in een andere serie en gaat naar Japan. Ik woon in Europa en rijd voor een ander team. Het is geweldig dat we in de toekomst zullen samenwerken.”

Gasly herinnert zich ook het begin van het karten aan de zijlijn van de Japanse Grand Prix. De Alpine-racer van het volgende jaar kan een heel concreet verhaal bedenken dat hem met Ocon verbindt: “We waren allebei zes jaar oud toen we in de winter rondjes reden op een kartbaan in de buurt van ons huis. De baan was bedekt met sneeuw en er was niemand daar maar wij tweeën. We waren de enige. We zijn op de een of andere manier op de baan gekomen en hebben zelfs een paar ronden gereden om daar op te warmen. “

“Destijds,” vervolgde Gasly, “was het gewoon een droom om in de Formule 1 te komen. We geloofden dat zelfs de kans dat slechts één van ons zich kwalificeerde ongeveer nul was.” Zoals je weet, wordt het anders. Maar: Terwijl Gasly en Ocon nog vrienden waren toen ze nog heel jong waren, veranderde dit met twee incidenten in de karts.

Gasly herinnert zich: waardoor de vriendschap met Ocon verbrak?

“Toen we op een gegeven moment streden om de World Cup in karting, konden we het veel slechter met elkaar vinden”, herinnert Gasly zich op de officiële Formule 1-podcast ‘Beyond the Grid’ van 3 oktober 2018: “Ik denk terug aan de World Cup Weekend in Portugal jaar 2010. Trek die tijd af [Ocon] nam een ​​bocht over het gras op de laatste heat en sloeg mezelf zo in elkaar. Ik moest toen de laatste race voor de finale op een veel grotere afstand starten dan normaal.”

“Sindsdien hebben we niet meer samen getraind”, zei Gasly, maar hij geeft toe: “In werkelijkheid was de stemming eerder slecht. In de Bridgestone Cup-race van 2009 moest ik van achteren starten omdat mijn motor niet startte op de laatste bocht [Ocon] verslagen in de strijd om de derde plaats. We raken aan. Ik eindigde als derde, hij als vierde. Het was de eerste race waar we in botsing kwamen, maar het zal zeker niet de laatste zijn.”

Gasly en Ocon zijn ook in de Formule 1 met elkaar in botsing gekomen. In het seizoen 2018 kwamen de twee Fransen in de eerste ronde van de Franse Grand Prix op Le Castellet met elkaar in botsing: vroege sluitingstijden voor de twee voor het thuispubliek en negatieve hoogtepunten in hun onderlinge relatie. .

Vooruitzichten voor 2023 en de mogelijkheid om “samen mooie dingen te creëren”

Toch hebben de twee er alle vertrouwen in dat ze in 2023 als teamgenoten eerlijk zullen samenwerken bij Alpine. “Ik denk dat het mogelijk is”, antwoordde Ocon di Suzuka op de juiste vraag en legde uit: “We hebben de mogelijkheid om samen iets geweldigs te creëren. Dat we perfect werk leveren voor het team en goed samenwerken, dat moet het absolute minimum zijn. Ik denk dat alles goed komt.”

Dan Gasly zei: “Het feit dat we in de toekomst samen voor een grote Franse fabrikant in de Formule 1 zullen rijden, is een geweldig verhaal. Ja, we hebben persoonlijk onze ups en downs gehad, maar nu is er een kans die we kunnen benutten onze verschillen buiten de wereld. , Ik maak me geen zorgen. We zijn volwassen genoeg en slim genoeg om te weten wat het beste voor ons is en vooral wat het beste is voor het team.”

Ocon besluit: “Het gaat niet meer alleen om mij uit Normandië. Alle drie komen ze uit Normandië, dus ik, Pierre en merk [Alpine]. Als we het team naar de top kunnen brengen zodat Normandië wint, wordt dat heel speciaal.”