Hoewel het WK 2022 enkele van de meest onverwachte teleurstellingen heeft opgeleverd, was het vertrek van de nummer twee van de wereld, België, misschien wel de grootste schok.

De Rode Duivels – die nog steeds de meeste leden van de ‘Gouden Generatie’ hebben, zoals Romelu Lukaku, Eden Hazard, Kevin De Bruyne en Thibaut Courtois – lijken tandeloos, met hun schotconversieratio van slechts 2,9 procent – het slechtste van elk team scoort in het toernooi.

De ploeg van Roberto Martinez – die derde werd in de laatste editie van het toernooi – stapte na de groepsfase uit met een overwinning, een gelijkspel en een teleurstellende nederlaag tegen Marokko.

Martinez nam zelf ontslag binnen enkele uren nadat hij uit de kast was gekomen. Maar de gevaren van een gouden generatie zagen de opkomst van een andere generatie uit een ander land – die het eerste Afrikaanse team werd dat de groep aanvoerde sinds 1998 (Nigeria) – Marokko.

VOLG ONZE FIFA WORLD CUP DEKKING

De Atlas Lions brulden – na een saai gelijkspel in hun openingswedstrijd tegen Kroatië – met stijl, scoorden vier doelpunten en schoven voor het eerst sinds 1986 en voor de tweede keer door naar de laatste 16.

Kroatië, de nummer twee van 2018, zal hard moeten werken voor een plek in de knock-outfase. Hij begon zijn campagne in een doelpuntloos gelijkspel tegen Marokko en kreeg binnen 68 seconden een doelpunt tegen Canada. Maar twee doelpunten van Andrej Kramaric en een doelpunt per stuk, van Marko Livaja en Lovro Majer, zorgden ervoor dat hij won van Canada.

In zijn laatste optreden was het de gemiste kans van België en schoot hij van hout in het voordeel van Kroatië toen het zich een weg baande naar de pre-kwartfinales.

Canada, dat na 36 jaar terugkeerde naar het WK, scoorde in tegenstelling tot alle eerdere optredens, maar was een van de eerste teams die crashte na het verlies tegen Kroatië.

Doelpunt van het jaar — Alphonso Davies vs Kroatië

Sommige doelen winnen je spel, terwijl sommige je onsterfelijk maken. De treffer van Alphonso Davies voor Canada tegen Kroatië in zijn tweede wedstrijd in de groepsfase was zijn laatste.

Davies is momenteel een van de beste jonge spelers in het wereldvoetbal, schittert met Bayern München, en is een van Canada’s belangrijkste aanvallende opties als het gaat om terugkeer naar de FIFA World Cup na een afwezigheid van meer dan drie decennia. Hoewel hij een strafschop miste in de eerste wedstrijd van Canada, tegen België, scoorde hij wel in de tweede, waardoor de Maple Leafs binnen 68 seconden op voorsprong kwamen.

Het was tot nu toe het snelste doelpunt in deze editie van het WK en Canada’s eerste op een FIFA Wereldkampioenschap.

Tajon Buchanan raasde langs de rechtervleugel en zette precies goed voor de Bayern-vleugelspeler, die met een hoge kopbal scoorde, tot grote vreugde van de Canadezen en de fans in het stadion.

Tijdens het WK van 1986, het vorige optreden van Canada in het toernooi, eindigde de campagne onderaan de tafel zonder een doelpunt op zijn naam. Davies maakte een einde aan een droogte met het eerste doelpunt van hem en zijn land, in het Khalifa International Stadium in Qatar.

Beste speler: Hakim Ziyech

In een poule met Kevin De Bruyne en Luka Modric stal Chelsea-speler Hakim Ziyech de schijnwerpers.

De carrière van de 29-jarige nationale ploeg leek misschien afgelopen onder coach Vahid Halilhodzic, maar nadat huidige coach Walid Reragui het roer overnam, heeft Ziyech vorm gevonden op het grootste podium van het internationale voetbal.

LEES OOK – Wie is Dominik Livakovic, de doelman die schitterde in de FIFA World Cup?

Ziyech blijft een constante dreiging langs de rechterflank en is de architect van de Marokkaanse aanval. Tegen Kroatië was hij betrokken bij vijf reeksen van afmakende schoten uit open spel – minstens twee keer zoveel als elke andere speler. In de volgende wedstrijd assisteerde hij bij het tweede doelpunt van Marokko en kwam hij op het wedstrijdformulier in de derde wedstrijd, tegen Canada.

Zijn doelpunt in de vierde minuut was Marokko’s snelste doelpunt in een WK, waarmee hij het vorige record van Khalid Boutaib (14′) verbrak tegen Spanje in Rusland vier jaar geleden. Hij is ook de derde Marokkaanse speler die scoort en assisteert in één editie van de FIFA Wereldbeker, na Mustapha Hadji en Abdeljalil Hadda in 1998.

Beste wedstrijd — Kroatië 0-0 België

Als een wedstrijd alleen op de scorelijn zou worden beoordeeld, zou deze wedstrijd nooit worden vermeld.

Elders, na het vroege doelpunt van Marokko tegen Canada, zitten de Atlas Lions bovenaan de groep. Hier had een doelpunt van België het klassement kunnen veranderen, hen op de tweede plaats kunnen zetten en Kroatië kunnen uitschakelen (aangezien de score 1-0 bleef tot de tijd om was).

Maar ‘kan’ verandert nooit in ‘doen’. België’s topscorer aller tijden Romelu Lukaku kreeg de kans om te scoren, niet één keer maar drie keer.

De 29-jarige bracht alle drie in verwarring – inclusief een tik en een schot tegen de paal in de 60e minuut – waardoor Kroatië scherp bleef tot de laatste minuut van de blessuretijd in de tweede helft.

Kroatië kreeg ook de kans om op voorsprong te komen – een strafschop van 15 minuten werd geweigerd na een VAR-controle en de monitor op het scherm. Maar uiteindelijk was het een gelukkiger team, tevreden met een gelijkspel en door naar de Ronde van 16.