ENNS. “Ik kan twee fietsers meenemen, dan zit ik vol”, legde de schipper de Nederlandse fietsers uit. De Donau Ennsegg-veerboot kan tot twaalf passagiers vervoeren op elke tocht over de Donau. Bij ideaal weer om te fietsen kunnen er wachttijden zijn bij de oversteeksteigers. Omdat fietsen booming is en het Donau-fietspad zich heeft ontwikkeld tot een economische factor in de regio.

De kleine veerboot vervoerde vorig jaar in totaal 25.000 passagiers over de Donau. Vanaf het centrum van Enns is het zes kilometer naar de veerpont over de Donau, die u kunt nemen naar Mauthausen of Pyburg. “Na de pandemie is het fietstoerisme weer afgevlakt op het niveau van 2019”, legt Wolfgang Brunner, hoteleigenaar en hoofd toerisme, uit. Juni tot september is het hoogseizoen op de Donau-fietsroute en 40 procent van de overnachtende gasten komt in deze periode met de fiets.

Internationale klanten

Fietstoeristen komen uit verschillende Europese landen: Duitsland, België, Nederland, Frankrijk, België. Maar ook reuzen uit de VS en Azië fietsen graag over het Donau-fietspad. Sommigen lopen alleen, anderen hebben rondleidingen georganiseerd door touroperators. Het cruiseschip biedt ook fietstochten aan. Fietsliefhebbers kunnen op de boot fietsen huren, een rondleiding volgen of een deel van de tocht fietsen. Sinds 2010 voert het Oostenrijkse Donau ARGE berekeningen uit van het reguliere fietsverkeer van Passau naar Wenen. In 2022 zullen in totaal 745.000 fietsers op het Donau-fietspad rijden, een stijging van 1,4 procent ten opzichte van het voorgaande jaar. Hiervan zijn 193.000 gasten meerdaagse vakantiegangers, 274.000 gasten zijn dagreizigers en 305.000 mensen gebruiken het Donau-fietspad voor dagelijks woon-werkverkeer. Het fietspad voert grotendeels zonder helling langs de Donau en is in de loop der jaren uitgegroeid tot de populairste rivierfietstocht van Europa.

Elektrische fietsen zijn trending

“Steeds meer fietsers hebben een e-bike. Dit maakt het gemakkelijker voor hen om de helling te overwinnen en zo bestemmingen buiten het Donau-fietspad te bezoeken”, legt hoofd toerisme Gottfried Kraft uit Mauthausen uit. Veel bedrijven langs de Donau hebben zich voorbereid op fietstoerisme en bieden kamers, kampeerfaciliteiten en catering aan. Sommige van deze bedrijven zijn alleen geopend tijdens het fietsseizoen.

De pandemie zorgde voor een renaissance in de fietsenbranche. In plaats van te reizen, investeren mensen geld in hun eigen huis, maar ook in fietsen. Er is een ware boom in e-bikes gaande, maar die blijft niet zonder gevolgen: de stijgende vraag heeft soms zelfs geleid tot leveringsknelpunten. Maar ook het aantal ongevallen is toegenomen. Vooral onervaren berijders hebben moeite met zware e-bikes waarmee ze zonder training hoge snelheden kunnen halen.

De opkomst van de racefiets

Franz Schwödiauer daarentegen vertrouwde op spierkracht. Zijn fietsenwinkel in Ernsthofen is gespecialiseerd in hoogwaardige race- en sportfietsen uit Spanje. “We kunnen aan elke wens van een klant voldoen. Mensen zijn bereid geld te betalen voor goede fietsen en wij kunnen hen daarbij ondersteunen. Er is vraag naar hoogwaardige fietsen, veel klanten willen fietsen op maat met individuele uitrusting.” Of je nu elektrisch rijdt, een goede fiets kost veel geld. Zowel hoogwaardige e-bikes als racefietsen en mountainbikes met carbon frames vind je in de prijsklasse van ruim 10.000 euro.

Vintage is hip

Wat begon in de stedelijke hipsterscene, heeft zich nu verspreid over Oostenrijk: de klassieke racefiets met stalen frame doet zijn intrede. Als tegenhanger van de moderne koolstoftechnologie zou je kunnen zeggen dat ze indruk maken met hun robuuste en eenvoudige techniek, klassieke lakafwerkingen en veel chroomglans. Maar ook hier is de tijd van goedkope koopjes voorbij. Voor een gebruikte klassieke racefiets uit Italië, Oostenrijk of Nederland zijn al snel viercijferige bedragen betaald en diverse fietsenmakers zijn gespecialiseerd in het restaureren en in nieuwstaat aanbieden van vintage racefietsen.

belangrijke economische factor

“Fietsers betalen geen belasting” wordt soms gelezen op sociale media. Deze zin vervalt zodra je wat statistieken bekijkt: Oostenrijk heeft goede gemotoriseerde voertuigen en de meeste fietsers hebben ook een auto en betalen dus motorrijtuigenbelasting. In Oostenrijk worden fietsen voornamelijk gebruikt als sportuitrusting, maar sinds de opkomst van e-bikes gebruiken steeds meer mensen fietsen voor dagelijks woon-werkverkeer. Nieuwe technologie maakt het gemakkelijker om naar het werk of naar de winkel te rijden. Een blik over de horizon in landen als Denemarken of Nederland leert dat er in Oostenrijk nog veel werk aan de fietsinfrastructuur is om veilig en comfortabel fietsen mogelijk te maken.