Charles Leclerc zag er niet echt uit als iemand die uitkeek naar zijn vakantie. Teleurgesteld en met lege ogen baande de Ferrari-ster zich een weg door de Formule 1-paddock in Boedapest na het misschien wel beslissende debacle van zijn Scuderia.

“Nu moeten we kijken wat we beter kunnen doen, onze batterijen opladen tijdens de pauze en klaar zijn om te vechten in de tweede seizoenshelft”, zei Monegasque in Hongarije.

De 24-jarige heeft niets meer dan slogans van doorzettingsvermogen nadat zijn achterstand in de WK-stand achter wereldkampioen Max Verstappen is opgelopen tot 80 punten. Hoewel Ferrari momenteel de beste auto heeft, won Verstappen ook in Hongarije. Acht successen uit 13 WK-races brachten de Red Bull-ster al vroeg heel dicht bij het verdedigen van de titel. “Rode ramp. Ferrari’s volgende eigen doelpunt. Rode val”, schreef het Italiaanse sportdagblad “Gazzetta dello Sport” en somde de nalatigheid van het raceteam op een harde manier op.

Kritiek centrum: Mattia Binotto

Teambaas Ferrari telt in ieder geval mee nadat Leclerc op de zesde plaats en Carlos Sainz als vierde niet eens op het podium kwam. Een slechte strategie, waaronder de verkeerde bandenkeuze voor WK-uitdager Leclerc, leidde tot een slecht resultaat en misschien wel het einde van alle WK-hoop. “Over het algemeen ging het niet zoals verwacht”, zei Binotto, maar wilde niets weten over de tactiek die fout ging. De auto werkte niet zoals verwacht. Dat zal worden geanalyseerd, zei hij.

“Ik heb geen verklaring”, zei Binotto. Er zijn geen personele consequenties voor het strategieteam en zelf lijkt hij niet bang voor zijn werk in de mediaronde. Ferrari gaf echter een beeld van rampspoed aan de buitenwereld. “De ramp met Ferrari in de pits is voorbij: genoeg! Het heeft geen zin om alleen de beste auto’s te hebben”, zei Tuttosport. “De auto is er, de piloot is er. Maar waar is het team?”

Lees ook

Groepsmanagement zal zeker niet lang duren. “Als het zo doorgaat, zal het niet gemakkelijk voor hem zijn. Hij moet nu presteren”, zei Sky-expert Ralf Schumacher tegen Binotto: “Er zijn te veel dingen misgegaan. Als je als Ferrari de kans hebt om het opnieuw te doen, ga naar het WK en weggooien, dat is bitter.”

Ferrari’s minder soevereine strategieafdeling

Dit alles doet sterk denken aan 2018, toen de Reds met Sebastian Vettel ook de beste vooruitzichten hadden op een wereldtitel. Op dat moment werd de kroon van glorie gebouwd en moest Lewis Hamilton winnend vertrekken bij Mercedes. Na dat seizoen werd de oude teambaas Maurizio Arrivabene vervangen door de inmiddels 52-jarige Binotto. Maar de basis lijkt niet te zijn veranderd. Terwijl Red Bull Verstappen met een tactische meesterzet manoeuvreerde om vanaf de tiende plaats de overwinning binnen te slepen, besloot de commandopost van Ferrari om Leclerc harde banden te laten dragen als het erop aankwam.

De topcoureurs willen dat zelf niet, maar moeten buigen en hebben geen kans om te winnen omdat de banden van zijn auto het niet doen. “Natuurlijk zullen we erover praten, maar we zullen het binnen het team doen”, zei Leclerc, openlijke kritiek vermijdend. Een week geleden nam hij de leiding in de Franse Grand Prix en viel hij uit na een zelfrijdende fout, maar nu weerhoudt de strategieafdeling, die niet veel vertrouwen had, hem ervan weer een topresultaat te behalen. In de zomerperiode van vier weken tot de Grand Prix van België eind augustus kon Leclerc herstellen van de ramp.

Sainz: ‘We worden steeds slechter’

“Ik denk dat hij als leider elke race zal zien als een kans om opnieuw te winnen”, zei Binotto. De baas heeft de titel nog niet geschreven: “Er is nog veel potentieel. We komen sterker terug.” Leclerc’s teamgenoot Sainz analyseerde het falen van Boedapest ruwweg: “We deden een paar stappen terug, we werden slechter en slechter.” De goede training van vrijdag werd gevolgd door een gemengde kwalificatiesessie en een matige Grand Prix: “Helaas gingen we de pauze in met een slecht resultaat.”

Met nog negen races te gaan, kon Leclerc nauwelijks alleen wereldkampioen worden. Ook als Verstappen niet meer wint en altijd tweede wordt, is de 24-jarige niet meer in te halen. “Het gaat om veel kleine details”, zei Verstappen. Heeft Ferrari hem een ​​grote voorsprong in het kampioenschap gegeven? “Het is moeilijk te beantwoorden omdat niemand met opzet zulke fouten maakt. We hebben wat punten laten vallen en uiteindelijk moet je het altijd goed doen.”

© dpa-infocom, dpa:220801-99-230788/2