Eind januari maakte FC Schalke 04 bekend dat de 23-jarige doelman Justin Heekeren zich op huurbasis verder zou ontwikkelen in de Belgische tweede klasse. Patro Eisden Maasmechelen is de naam van de club waar de inwoner van Xanten tot de zomer onder contract staat.

“Wedstrijdtraining is erg belangrijk, vooral voor jonge keepers”, zei sportief directeur Marc Wilmots van Schalke destijds in een reactie op de beslissing. En verder: “Gezien de prestatiedichtheid van ons keepersteam hebben we een gezamenlijke oplossing gevonden waardoor Justin tot de zomer meer wedstrijden kan spelen. De ervaring van de komende maanden zal Justin zeker helpen in zijn verdere ontwikkeling.”

Op dit moment lijkt het plan van Schalke te werken. De reden is dat Heekeren eigenlijk twee keer voor België mocht spelen. Hij maakte zijn debuut tegen FCV Denver EH op 27 januari en hield het strafschopgebied schoon in een 0-0 gelijkspel. In een thuiswedstrijd tegen Francs Borains scoorde hij de week daarop opnieuw en vierde hij een 3-1 overwinning. De pas gepromoveerde Patro Eisden staat momenteel vierde in de ranglijst.

De vorige vaste doelman, Jordi Belin, zit echter niet meer in de selectie. Na 17 wedstrijden, 18 tegendoelpunten en vijf nul, verving Justin Verlinden aanvankelijk in een 3-1 overwinning tegen Standard Liège 16 FC. Niet lang daarna voegde Heekeren zich bij de ploeg – en heeft nu een plek in het doel voor zichzelf opgeëist.

Heekeren bij Schalke zonder veel vooruitzicht op speeltijd

Bij Schalke scoorde Heekeren dit seizoen in twee wedstrijden in de tweede klasse. Dit waren zijn eerste twee professionele optredens sinds hij in de zomer van 2022 tekende bij regionale competitieclub Rot-Weiß Oberhausen. Vorig jaar remde een gescheurde kruisband hem maandenlang af.

Heekeren heeft weinig kans om in de nabije toekomst voor Royal Blues te spelen. Naast de huidige nummer één Marius Müller overtreft ook Ralf Fährmann de 23-jarige op de ranglijst en ook Michael Langer is een veteraan in het keepersteam van Schalke.