Afstandsonderwijs tot nieuwe uitersten brengen, UCI-glacioloog Eric Rignot vanuit België de openingssessie op 10 januari van haar cursus klimaatwetenschap in het winterkwartier Het onderzoeksstation van prinses Elisabeth op Antarctica.

Rignot kwam via Zoom in contact met bijna 400 eerstejaars en tweedejaarsstudenten in zijn ESS 21 “One Thin Ice”-klas en begon met regelmatige discussies over zijn syllabus, beoordelingsbeleid en advies over het belang van het maken van aantekeningen. Na deze triviale vermelding vertelt de beroemde poolijswetenschapper over zijn reis, inclusief een vlucht van LAX naar Washington, D.C. Vervolgens een 14-uur durende business class-reis naar Kaapstad, Zuid-Afrika, en vervolgens een rit van vijf uur door het zuiden De Atlantische Oceaan gaat bijna naar het zuiden, naar het bevroren continent.

Rignot werd uitgenodigd om de onderzoekspost te bezoeken door directeur Alain Hubert, die langskwam voor een Zoom-sessie om studenten te vertellen hoe moeilijk het zou zijn om Antarctica op een paar ski’s te doorkruisen en te praten over de unieke koolstofvrije werking van het station. De faciliteit – met wind-, zonne- en batterij-energiesystemen en geautomatiseerde controles op energieverbruik – wordt gezien als een prototype dat de ontwikkeling van toekomstige klimaatvriendelijke structuren over de hele wereld zou kunnen helpen begeleiden.

“Mensen die hier komen zijn erg onder de indruk van wat ze zien, en het zou het ontwerp van andere stations rond Antarctica moeten inspireren”, zei Rignot. “Bovendien is het een voorbeeld van wat we kunnen doen in grote steden als Los Angeles. Als dit [zero-carbon] faciliteiten kunnen worden gebouwd in ruwe omgevingen zoals Antarctica, en kunnen dan elders werken.”

Hubert zei dat het lab de belofte had laten zien die kan worden gerealiseerd wanneer wetenschappers en ingenieurs van over de hele wereld samenkomen achter een gemeenschappelijk doel.

Rignot vertelde zijn studenten dat de onderzoeksgemeenschap op Antarctica gebonden is aan opvattingen over overleven en wetenschappelijke nieuwsgierigheid.

“Verandering wordt ons opgedrongen door onze eigen acties, maar dit is geen doemscenario. We hebben nog veel te doen”, zei hij. “We moeten verder met de manier waarop we op deze planeet leven. De manier waarop mensen hier leven en werken laat zien dat we niet arm en ongemakkelijk hoeven te zijn terwijl we het klimaat beschermen. We kunnen allemaal zoveel beter.”

Rignot beëindigt zijn eerste ontmoeting met ESS 21 om aan het volgende deel van zijn korte bezoek aan Antarctica te beginnen. Voordat hij terugkeerde naar Irvine, zei hij dat hij zijn oceaanrobot door een boorgat wilde halen op ongeveer 80 mijl van het onderzoeksstation om langdurige observaties te maken van zee-ijsinteracties en hoe de oceanen Antarctisch ijs smelten.

Over de Brilliant Future-campagne van de UCI: Openbaar gelanceerd op 4 oktober 2019, de Bright Future-campagne heeft tot doel het bewustzijn en de steun voor UCI te vergroten. Door 75.000 alumni te betrekken en $ 2 miljard aan filantropische investeringen op te halen, probeert UCI nieuwe hoogten te bereiken op het gebied van studentensucces, gezondheid en welzijn, onderzoek en meer. De School of Physical Sciences speelde een belangrijke rol in het succes van de campagne. Meer informatie door te bezoeken https://brilliantfuture.uci.edu/uci-school-of-physical-sciences/.