Investing.com – China’s recente stap in zijn technologische strijd met de VS en Europa wordt geïllustreerd door de controle van de export van twee belangrijke nichemetalen voor de productie van elektronica en halfgeleiders: en gallium. Deze strategische beslissing illustreert de explosie van handelsconflicten tussen de machtige grootmachten.

De oorsprong van de handelsoorlog begon in 2019 en heeft sindsdien geresulteerd in massale zwarte lijsten en exportbeperkingen om de toegang van China tot kritieke technologieën en halfgeleiders af te sluiten. Deze componenten zijn nu het centrale punt geworden in conflicten tussen naties.

China heeft tot nu toe relatief weinig tegenmaatregelen genomen, maar in mei was het duidelijk en classificeerde het Amerikaanse bedrijf Micron (NASDAQ:) als een “groot veiligheidsrisico”. Nu verlegt Peking zijn focus naar een gebied waar het wel sterk is, namelijk de productie van metalen en materialen, het centrum van de elektronica- en halfgeleiderindustrie (ETR:).

Maandag kondigde het Chinese Ministerie van Handel de introductie aan van nieuwe regelgeving die exporteurs van gallium en germanium verplicht een vergunning te verkrijgen om deze metalen te verzenden. De reden voor deze stappen is de nationale veiligheid.

Germanium wordt gebruikt in verschillende toepassingen, zoals zonne-energieproducten en glasvezel. Door de transmissie van infraroodstraling kan het ook worden gebruikt in militaire toepassingen zoals nachtkijkers. Ook in de ruimte worden zonnepanelen met germanium gebruikt.

Gallium is essentieel voor het maken van de chemische verbinding galliumarsenide, die op zijn beurt wordt gebruikt in radiofrequentiechips in mobiele telefoons en satellietcommunicatie. Deze verbinding is een belangrijk ingrediënt in de halfgeleiderindustrie.

Volgens de Critical Commodities Alliance, een branchevereniging, produceert China 60% van ’s werelds germanium en 80% van’ s werelds gallium. De productie van galliumarsenide is zeer complex en slechts enkele bedrijven over de hele wereld beheersen deze technologie. Een van de bedrijven is gevestigd in Europa, terwijl de andere gevestigd zijn in Japan en China, volgens de CRM Alliance.

Experts van de Eurasia Group omschrijven de huidige maatregelen als een “waarschuwingsschot, maar geen doodsaanval”. Recente beperkingen zijn beperkt in reikwijdte en hoewel Chinese exporteurs nu licenties nodig hebben, is er geen automatisch exportverbod naar bepaalde landen of eindgebruikers.

Hoewel de VS en Europa deze materialen niet in grote hoeveelheden importeren, zijn ze belangrijk voor hightechindustrieën. Volgens gegevens van S&P Global importeert de VS voor $ 5 miljoen aan galliummetaal en voor $ 220 miljoen aan galliumarsenide in 2022. Voor US $ 60 miljoen aan germanium wordt geïmporteerd in de VS, terwijl de EU voor US $ 130 miljoen aan germanium importeert in 2022 Marktinformatie.

Verschillende andere landen zijn ook in staat dit metaal te produceren. België, Canada, Duitsland, Japan en Oekraïne kunnen germanium produceren. Japan, Zuid-Korea, Oekraïne, Rusland en Duitsland zijn actief in de productie van gallium.

China kan vanwege zijn omvang deze metalen tegen lagere kosten produceren dan andere landen. De Eurasia Group verwacht echter slechts “een beperkte impact op het wereldwijde aanbod” vanwege de gerichte aard van de acties.

Eurasia Group benadrukt dat deze stappen bedoeld zijn als waarschuwing, vooral aan landen als de VS, Japan en Nederland, om te voorkomen dat ze verdere beperkingen opleggen aan China’s toegang tot high-end chips en apparatuur. Hiermee heeft China eens te meer zijn bereidheid tot vergelding getoond en zijn eigen positie in de technologische concurrentie met de grootmachten onderstreept.