Door Robert Harvey en Ahmad Ghaddar

LONDEN (Reuters) – België zal de deur sluiten voor een grotere export van benzine en diesel van lage kwaliteit naar West-Afrika terwijl Nederland stappen zet om de milieuregels aan te scherpen, vertelden functionarissen aan Reuters.

De hub Amsterdam-Rotterdam-Antwerpen (ARA) is volgens LSEG-gegevens ’s werelds grootste benzine-exporterende regio en herbergt enkele van de grootste olieraffinaderijen van Europa, waaronder fabrieken die worden beheerd door TotalEnergies en Exxon Mobil.

Nadat Nederland in april wetgeving heeft ingevoerd om de exportspecificaties voor wegbrandstof aan te scherpen, zijn de Belgische ministeries van Milieu en Energie nu van plan hun eigen ontwerpregelgeving in te voeren om de kwaliteit van de geëxporteerde brandstof aan te scherpen.

Dit zou de rol van Noord-Europa bij het voorzien van Afrika van vuilere benzine en diesel verder verkleinen, waarvan is aangetoond dat deze aanzienlijke gezondheidsproblemen veroorzaken, maar ook zouden kunnen leiden tot hogere kosten voor armere landen.

Het kantoor van minister Zakia Khattabi van Klimaat, Milieu, Duurzame Ontwikkeling en Green Deal werkt samen met minister van Energie Tinne Van der Straeten aan de voorbereiding van een koninklijk besluit om de wet in te voeren, vertelde de woordvoerder van Khattabi exclusief aan Reuters.

“Het is duidelijk dat we onze krachten moeten bundelen en onze expertise moeten bundelen om de export van giftige brandstoffen naar derde landen te stoppen”, zei Van der Straeten in een verklaring aan Reuters.

Het ontwerp zal naar verwachting binnen twee weken klaar zijn en als er geen grote politieke obstakels zijn, zou het in februari volgend jaar wet kunnen worden, vertelde het ministerie van Milieu aan Reuters.

Nigeria, het dichtstbevolkte land van Afrika en een belangrijke importeur van geraffineerde producten uit Europa, heeft de afgelopen jaren de limieten voor het zwavelgehalte van geïmporteerde brandstof verlaagd.

Maar de huidige benzinespecificaties blijven op 150 delen zwavel per miljoen (ppm), drie keer boven de door België voorgestelde limiet. Het maximale toegestane zwavelgehalte voor benzine die in de Europese Unie wordt verkocht, bedraagt ​​10 ppm.

Het verhaal gaat verder

“Er mogen geen dubbele normen zijn als het gaat om producten die risico’s voor het milieu en de gezondheid met zich meebrengen”, aldus Van der Straeten.

De Belgische regering begon onderzoek te doen naar de wet, deels omdat ze vreesde dat “een deel van de brandstofexport uit Nederland naar België zal komen”, aldus Khattabi-woordvoerder Mathias Bienstman.

Het Nederlandse aandeel in de export van Noordwest-Europa naar West-Afrika daalde van ongeveer 47% in het eerste kwartaal naar slechts 15% in oktober, volgens trackinggegevens van analysebureau Vortexa, terwijl het Belgische aandeel steeg van 34% in het eerste kwartaal naar 65%. %. vorige maand.

Het ministerie hoopt dat het besluit al in februari kan worden bekrachtigd, maar het tijdschema zal afhangen van de mate van samenwerking die nodig is met de Belgische federale regering, de adviesraad en de EU.

Hoewel de implementatiedatum nog niet is vastgesteld, vindt deze doorgaans zes maanden na de uitvaardiging van het koninklijk besluit plaats, aldus Bienstman.

Eén bron bij een handelsbedrijf dat betrokken is bij de handel zei dat als België Nederland volgt bij het aannemen van de wet, de blendingactiviteiten naar elders zouden moeten worden verplaatst.

De bron zei dat offshore schip-tot-schip transfers voor de kust van Spanje of andere eilanden in de Middellandse Zee kunnen worden gebruikt om vracht te consolideren voor export naar West-Afrika.

NIVEAU SPEELVELD

Strengere kwaliteitscontroles op de export uit Noord-Europa doen vragen rijzen over de concurrentiegelijkheid als de activiteiten naar andere rechtsgebieden worden verplaatst.

De kwestie kwam aan de orde tijdens het Nederlandse wetgevingsproces in een mislukte rechtszaak die bij de Nederlandse rechtbank was aangespannen door opslagbedrijven Exolum en Zenith.

Ze beweren dat blenders hun activiteiten en investeringen gemakkelijk naar de buurlanden kunnen verplaatsen, waardoor de export van brandstof van lage kwaliteit naar West-Afrika mogelijk blijft.

“De minister zal met Nederland samenwerken om gelijkheid te creëren”, aldus Bienstman.

(Bewerkt door Dmitry Zhdannikov en Jan Harvey)