Na het ontrafelen van een financiële overeenkomst met Cycling Ireland, hebben de eigenaren van het enige herenwielrennenteam dat is geregistreerd bij UCI Ireland, de wielergemeenschap gevraagd om te helpen de EvoPro Racing-regeling te redden. Mede-eigenaar Morgan Fox lanceerde dinsdag een GoFundMe-campagne om te proberen 150.000 euro in te zamelen, geld dat volgens hem nodig is “om onze hoop op het Evo Pro-ontwikkelingsprogramma levend te houden.”

Teams op continentaal niveau begonnen met racen in 2019 en zijn sindsdien op zoek naar titelsponsors. Het heeft een sleutelrol gespeeld bij het opvullen van het gat dat is achtergelaten door wijlen Team An Post Sean Kelly, met voormalig Fox-professionele racer en voormalig voorzitter van Cycling Ireland, PJ Nolan, die ernaar streeft jonge Ierse coureurs een pad te bieden om door te groeien naar de profrangen.

Het team had verwacht in 2021 een nieuwe sponsor aan te kondigen, maar de deal werd ontrafeld, waardoor de ploeg open bleef. Fox en Nolan hebben een paar maanden geleden een financiële deal gesloten met Cycling Ireland om samen te werken aan hun raceprogramma, maar te midden van onrust binnen de federatie zal dat nu niet gebeuren.

“De infrastructuur die we hebben gebouwd, biedt aspirant-fietsers, meestal in de leeftijd van 14 tot 20+, veilige en goed gecontroleerde toegang tot de wielerwereld en een introductie tot high-end continentaal racen”, schreef Fox in een GoFundMe-oproep. “We willen bij elk contact op club-, provinciaal en nationaal niveau samenwerken met belanghebbenden om Ierse fietspaden te verbeteren.

“Met dit in gedachten hebben we een overeenkomst getekend met het nationale bestuursorgaan voor fietsen in Ierland, waardoor we dit doel kunnen bereiken. Ze vertelden ons vorige week dat ze het project niet zouden voortzetten met slechts één week om ons seizoen te beginnen

“Dit is verwoestend nieuws voor ons en laat het project en ons team in een potentieel terminale situatie achter.”

Fox verklaarde dat het € 250.000 zou kosten om het project voor de rest van 2022 uit te voeren. Cycling-website Stickybottle.com meldde onlangs dat de eerste overeenkomst tussen Cycling Ireland en EvoPro Racing zou betekenen dat het bestuursorgaan ongeveer € 300.000 zou investeren, met deze € 100.000 is voor de fietsen en uitrusting die Cycling Ireland zal onderhouden.

Fox en Nolan tekenden de deal in december, net als CI-topman Matt McKerrow en vervolgens CI-president Liam Collins. Begin 2022 ontstonden echter zorgen binnen CI, waaronder het gebrek aan informatie die voorafgaand aan de aankondiging intern werd gedeeld, evenals met betrekking tot selectiecriteria en andere vereisten. Het is ook duidelijk dat de deelname van voormalig FA Chief Executive John Delaney aan vergaderingen tussen het team en potentiële supporters zorgen heeft gewekt, evenals tekortkomingen met betrekking tot het bedrijf dat eigendom is van Fox.

In een verklaring zei EvoPro Racing dat het bedrijf een sponsor is en “geen significante tastbare schuld heeft”. Het zei Delaney ‘geen financiering heeft ontvangen van EvoPro en geen rol speelt bij EvoPro. Maar als hij een commercieel partnerschap aangaat, zouden we nalatig zijn om hem te negeren of als iemand anders in de sportfinanciering naar voren komt. We zijn hier om het Ierse wielrennen te dienen en dat is het enige wat op onze agenda staat.”

CI heeft de registeraccountant van BDO gevraagd de overeenkomst tussen haar en EvoPro Racing te herzien en hoewel de resultaten nog niet bekend zijn gemaakt, is de overeenkomst nu stopgezet.

Fox en Nolan zoeken nu publieke steun om ervoor te zorgen dat EvoPro Racing overleeft.

“De steun voor de wielergemeenschap in Ierland, die dit nieuws hoorde, was ongelooflijk”, schreef Fox. “Cycling Ireland wil dat het team slaagt en dat wij het team en de jonge Ierse wielrenners een weg naar het toppunt van het internationale wielrennen kunnen geven.

“We hebben coureurs in ons team die het potentieel hebben om van wereldklasse te zijn en als we de kans krijgen, kunnen we een talentenroute creëren voor iedereen die niet over het bestaande ondersteuningsnetwerk of de mogelijkheid beschikt om hun potentieel te laten zien.”

Hij wijst erop dat het team sinds de oprichting negen UCI-overwinningen heeft behaald en renners in staat heeft gesteld schouder aan schouder te strijden met de grootste namen in de wielersport.

“We hebben veel Ierse rijders die met ons hebben geracet, en die hebben geracet tegen de beste coureurs ter wereld, tegen Olympische en wereldkampioenen en hebben bewezen dat ze, gezien de kans, op dit niveau kunnen concurreren.”

In de afgelopen 24 uur zijn in totaal meer dan 7.000 van het doel van € 150.000 toegezegd.

“Wij bij EvoPro zullen elke euro terug in ons project stoppen en we zullen een openboekrekeningbeleid hanteren”, beloofde Fox.

“Dit project kan een transformatie zijn voor Ierse fietsers en deze jongens en meisjes kunnen profiteren van ervaringen die tot nu toe niet beschikbaar waren. Geef ons alstublieft een kans om hen in staat te stellen hun dromen te onderzoeken.”

Het team begon afgelopen zondag aan het seizoen in de GP van Jean-Pierre Monseré in België. De komende tien dagen zal hij deelnemen aan evenementen in Nederland en Frankrijk.

GoFundMe-beroep is toegankelijk hier.