Everton wil Roberto Martinez als hun volgende manager, misschien tijdelijk tot het einde van het seizoen, na het ontslag van Rafael Benitez na minder dan 200 dagen aan de leiding.

Als hij wordt benoemd, zou het een opmerkelijke terugkeer betekenen voor Martinez, die van 2013-16 op Goodison Park was voordat hij werd ontslagen.

Everton heeft officieel contact opgenomen met de Belgische voetbalbond om met Martinez te spreken, waar hij de rol van bondscoach vervult. Gesprekken over compensatie zullen volgen, waarbij de 48-jarige op zoek is om terug te keren naar Goodison Park

De Belgische voetbalbond zou terughoudend zijn om de Spanjaard in een WK-jaar kwijt te raken, al lijkt er een compromis te zijn waarin hij de twee banen mag combineren tot het seizoen voorbij is.

België had in maart een vriendschappelijke wedstrijd voordat het in juni deelnam aan de Nations League, hoewel de situatie verder gecompliceerd is omdat Martinez ook de technisch directeur van de vereniging is.

Hoewel de aanvankelijke benadering van Everton was dat hij op permanente basis zou worden aangesteld, is het duidelijk dat Martinez niet tegen beide functies is. Gezien het feit dat hij zes jaar geleden ook werd ontslagen, zal zijn terugkeer misschien niet de algemene goedkeuring van fans krijgen.

Martinez, die afgelopen zomer in aanmerking kwam voor een terugkeer, is niet de enige kandidaat die door het bestuur van Everton wordt overwogen, maar is een favoriet en er is groeiende hoop dat een deal dichtbij is. Duncan Ferguson kan opnieuw tijdelijk onder het gezag worden geplaatst, hoewel het erop lijkt dat Everton er de voorkeur aan geeft geen verzorger te hebben en door te gaan naar een vaste aanstelling.

Het is duidelijk dat Jose Mourinho een benadering om Roma te verlaten heeft afgewezen, terwijl Wayne Rooney – die Derby County op indrukwekkende wijze door een turbulent seizoen leidde – naar verwachting ook terugkeert en zijn supporters in de hiërarchie heeft.

Benitez: ‘We moeten niet alleen resultaten boeken, maar ook harten winnen’

Rafael Benitez heeft ondertussen toegegeven dat hij de “omvang van de taak” niet besefte na zijn ontslag als Everton-manager en beweert dat de baan moeilijker is geworden omdat hij moet proberen “de harten van mensen te veroveren”.

Nadat Everton zondagmiddag een korte aankondiging van 40 woorden had uitgebracht waarin hij bevestigde dat de Spanjaard slechts zes maanden na zijn driejarige contract was ontslagen en na negen nederlagen in 12 Premier League-wedstrijden, reageerde Benitez met een lange eigen verklaring.

Het onvermijdelijke ontslag kwam na een ellendige 2-1 nederlaag tegen Norwich City op zaterdag, met Everton nu 16^e in de tabel en slechts zes punten boven de degradatiezone, waarbij de club die avond een spoedvergadering hield. Everton-fans op Carrow Road eisten de 61-jarige Spanjaard “uit onze club te gaan” en een supporter rende het veld op om te proberen met hem af te rekenen.