Europese Liga

Stand: 03/10/2023 08:10 uur

Toen ze Royal Union Saint-Gilloise weer ontmoetten, ging 1. FC Union Berlin donderdag (9 maart 2023) bijna weer failliet in de laatste 16 heenwedstrijden van de Europa League. De als derde geplaatste speler in de Bundesliga scoorde in de slotfase tegen het als tweede geplaatste België om de stand op 3-3 (1-1) te brengen.

Yo heraut

Dus Köpenicker zit donderdag in de terugwedstrijd (vanaf 21.00 uur live op radioreportages op sportschau.de) kan bij elke gelegenheid nog door naar de kwartfinales.

Victor Boniface zette de bezoekers op voorsprong met een afgeweken afstandsschot (28′), maar Josip Juranović maakte voor rust gelijk dankzij een goed geplaatste vrije trap (42′). Na rust scoorde Yorbe Vertessen opnieuw voor België (58e).

Vervolgens zette Robin Knoche een handstraf om (69′) voordat Boniface de derde kans van de bezoekers opnieuw omkeerde om te scoren (72′). Invaller Sven Michel redde alle hoop van de Berlijners op het bereiken van de kwartfinales met zijn late doelpunt (89ste).

“We nemen hem mee”, zei aanvoerder Christopher Trimmel tegen Sportschau, terwijl hij een vooruitblik op de terugwedstrijd toevoegde: “We hebben bewezen dat we buitenshuis kunnen winnen. Het wordt weer een parallelspel. Doelpuntenmaker Robin Knoche was onzeker: “Ik weet niet eens hoe ik ze moet classificeren: blij dat we gelijk maakten of gefrustreerd dat we het beter hadden kunnen doen.”

De bezoekers hadden een ongelukkige voorsprong: ondanks een goede start van Union waren er weinig kansen om te scoren. In zware sneeuwval boven Berlijn mikte Boniface na een half uur vanaf 20 meter naar links. Kevin Behrens probeerde het schot te blokkeren, maar veranderde het in een boog die in de rechterhoek ging, niet verdedigd door doelman Frederik Rønnow.

Union werd even door elkaar geschud, maar verloor als geheel de draad niet. Na een duidelijk en terecht foutief buitenspeldoelpunt van Behrens verdiende Berlin een vrije trap tegen vier bezoekende verdedigers. Josip Juranović legde de bal recht en deed de Köpenick-fans juichen: zijn poging ging regelrecht in het net van Saint-Gilloise om gelijk te maken.

Beide ploegen lieten na rust kansrijke kansen liggen. Pas toen Union-aanvoerder Christopher Trimmel een verwoestende slechte pass op het middenveld vastklampte, kreeg België het eerste schot van de tweede helft. En Vertessen liet deze kans niet onbenut.

Opnieuw vocht “Iron” zich een weg terug in de wedstrijd en kwam op gelijke hoogte met een penalty van Knoche, die echter moest volgen nadat Anthony Moris het doelpunt van de bezoekers had gepareerd. Maar de opluchting van de hoofdstad duurde niet lang. Saint-Gilloise wist nog een tegenaanval af te ronden – het was pas de derde kans van de bezoekers om te scoren, die opnieuw koel werd uitgebuit door Boniface.

Met de constante steun van de Berlijnse fans scoorde Sven Michel, die alleen als invaller was ingezet, in de 89e minuut de gelijkmaker. Joker gebruikt een lange bal met een krachtig schot op doel.

Ook in de terugwedstrijd van de groepsfase bracht Michel het Duitse team naar de overwinning. “Als we de terugwedstrijd moeten ingaan om te verliezen, zal dat walgelijk zijn. Nu zijn de kaarten open”, zei Michel.

Coach Urs Fischer wist niet goed wat hij van deze achtbaanrit moest denken. De “mentaliteit” en “moraliteit” van zijn ploeg waren “goed”, zei de Union Berlin-coach, maar “je kunt je tegenstander niet zo makkelijk maken als nu.”

De terugwedstrijd in België begint op 16 maart 2023 om 21.00 uur. Union speelt zondag tegen VfL Wolfsburg (zondag 19.30 uur, liveticker op sportschau.de).