Druk op play om dit artikel te beluisteren
Europa was niet voorbereid op de extreme hitte die de hel van juli doormaakt.
Dat blijkt uit het dodental van de hittegolf tot nu toe – met meer dan 2.000 mensen waarvan bekend is dat ze zijn omgekomen in de Spaans en Portugalcijfers zullen naar verwachting stijgen wanneer gegevens worden vrijgegeven in Frankrijk, het VK, België en Nederland en uit het grootste deel van Centraal- en Oost-Europa, waar de hitte dit weekend nog steeds aanhoudt.
De onvoorbereidheid van Europa werd gezien toen enorme branden zich vorige week uitbreidden in Frankrijk, Spanje, Griekenland en Portugal en, in plaats van extra blusvliegtuigen in te zetten, de Europese Unie in gesprek over het kopen ervan.
Het is ook te zien aan de impact van de hittegolf op de economie – met energie-, transport- en technologische infrastructuur die allemaal moeite hebben om te functioneren bij temperaturen boven de 40 graden Celsius.
Toen de temperaturen op het hele continent, ook in het VK, alle records braken, waarschuwden klimaatwetenschappers dat dit geen buitenissig incident was: deze extreme, hogere hitte zal vaker terugkeren als gevolg van klimaatverandering.
Hoewel de ernst van de nieuwe hittegolf, de reactie en de voorzorgsmaatregelen die regeringen nemen – of niet – op de extreme hitte kunnen bepalen hoeveel doden en de omvang van de ontwrichting van de samenleving en de economie.
“Zo gaan we ermee om”, zegt Maarten van Aalst, directeur van het Rode Kruis-klimaatcentrum en lid van de wetenschappelijke adviesraad over klimaatverandering van de Europese Unie. “Aan de ene kant zijn de honderden levens die verloren zijn gegaan tijdens de hittegolf allemaal verspilde levens.”
Op het hoogste niveau slaagden de Europese regeringen er eenvoudigweg niet in om adequaat te plannen voor een warmere planeet. Alle EU-landen hebben nationale plannen ontwikkeld over hoe zij de klimaatverandering zullen aanpakken. Maar ze zijn vaak dun getrokken en niet-gefinancierd.
Volgens het recht van de Europese Unie is elke lidstaat verplicht om: rapport hoeveel zij uitgeven aan zogenaamde “klimaatadaptatie” — in totaal en per sector. POLITICO’s analyse van hun rapport toont aan dat 20 van de 27 landen beperkte of geen details geven over hun uitgavenplannen.
“Ze hebben het gewoon niet”, zegt Wouter Vanneuville, een expert op het gebied van aanpassing aan de klimaatverandering bij het Europees Milieuagentschap (EEA).
rampenbestrijding
Hitte is de dodelijkste natuurramp in Europa. Volgens EER-gegevens die met POLITICO zijn gedeeld, zijn de afgelopen vier decennia tussen de 76.000 en 128.000 mensen overleden aan hittegolven.
Maar het hoogste aantal hittegerelateerde sterfgevallen in de afgelopen decennia is niet geregistreerd in het normaal warme Spanje of Italië, maar in Duitsland, wat de rol benadrukt die lokaal beleid en voorbereidingsniveau spelen.
Volgens Wereldgezondheidsorganisatieminder dan de helft van de 27 EU-landen heeft actieplannen om de gezondheidseffecten van extreme hitte te beheersen — en meer dan de helft heeft niet voldoende middelen.
“Het verschil tussen de mate van gevaar en de snelheid van handelen is een schandaal”, zegt Martin Herrmann, een arts uit München en voorzitter van de Duitse Alliantie voor Klimaatbescherming en Gezondheid, een netwerk van gezondheidswerkers. “We weten niet wanneer het volgende grote ding zal komen en we zijn er nog niet klaar voor.”
Verschillende landen begonnen actie te ondernemen na een dodelijke hittegolf in 2003. Frankrijk nam de zogenaamde canicule plan waakzamer zijn en de bevolking beschermen; veel stadsautoriteiten registreren ook hun meest kwetsbare inwoners, zodat ze gezondheidsadvies kunnen inroepen wanneer een hittegolf nadert.
Van Aalst zei dat het beleid het sterftecijfer aanzienlijk had verlaagd. Maar het niveau van paraatheid varieert sterk.
Vijf jaar na het Duitse ministerie van Milieu aan de telefoon voor lokale actieplannen, onderzoek onder 300 Duitse districtsautoriteiten door de krant Die Zeit gevonden dat 80 procent geen protocol heeft.
Het land is ook slecht toegerust om bosbranden aan te pakken in het tempo en de schaal waarmee ze nu enorme stukken land overspoelen. Alleen al in de deelstaat Noordrijn-Westfalen braken in vier dagen tijd elf branden uit.
Zelfs terwijl ze racen om velden en bossen te verbranden, concurreren brandweerlieden met een verward web van bureaucratie, zegt Ulrich Cimolino van de Duitse brandweervereniging.
De brigadeleider moet een blushelikopter aanvragen bij het lokale commandocentrum, dat moet de lokale overheid vragen, die moet het federale ministerie van Binnenlandse Zaken vragen, dat vervolgens controleert of er regionale of federale politie- of legerpiloten beschikbaar zijn om te vliegen.
In het beste geval duurt dit proces een tot twee uur, zei Cimolino Duitse media. Maar sommige staten vereisen ook dat formulieren worden ingevuld – allemaal naarmate de brand zich verspreidt – wat betekent dat goedkeuring enkele uren kan duren.
Vergelijk dit met Griekenland, waar de autoriteiten deze week 15 vliegtuigen inzetten om de brand in de omgeving van Athene te bestrijden binnen 26 minuten nadat de brand werd opgemerkt, aldus de krant Kathimerini. gemeld.
Economische klap
De prikkel om zich aan te passen aan hogere temperaturen is ook economisch. In veel delen van Europa zorgde de hittegolf ervoor dat kritieke infrastructuur faalde bij stijgende temperaturen.
In Londen moest Luton Airport vluchten opschorten nadat hitte de landingsbaan had beschadigd. Het grootste deel van het Britse spoorwegsysteem was gesloten. In Nederland werd Amsterdam gedwongen om water op de bruggen te spuiten om ze te laten functioneren, terwijl in Italië wegen en spoorlijnen die Triëst met de rest van het land verbinden moesten worden afgesloten omdat bosbranden het gebied overspoelden.
In Frankrijk en België stopten kerncentrales of verminderden ze hun werking omdat het koelwater te warm werd.
Zelfs de virtuele wereld is niet immuun voor hitte. Beide Google en Orakel de clouddivisie kreeg deze week te maken met een “storing” van de koeleenheid in het VK – waarbij Oracle wees op “ongewoon hoge temperaturen” als oorzaak.
Europese datacenters, die allerlei dagelijkse webactiviteiten ondersteunen, zijn in de beste tijden moeilijk koel te houden. Dat is een van de redenen waarom de datacenters van enkele van de grootste technologiebedrijven in noordelijke klimaten zijn geplaatst en meestal naast waterbronnen die kunnen worden gebruikt om servers te koelen.
Nu verschroeiende hitte deze gebieden begint te bereiken, vooral als deze gepaard gaat met droogte, moeten datacenterbeheerders de juiste weg bewandelen: ervoor zorgen dat hun waterkoelingsunits zijn aangepast aan een warmere toekomst, terwijl ze ook kritisch worden bekeken vanwege hun hoge temperaturen. gebruik van water omdat het een schaars goed is.
Aan het hittebestendig maken van infrastructuur en steden hangt ook een hoog prijskaartje.
De meeste huizen in Noord-Europa zijn gebouwd om warmte vast te houden in plaats van af te voeren, en hebben meestal geen airconditioning, wat betekent dat ze meer hittebestendig moeten worden gemaakt en dat er een massale renovatie nodig is. Spaans huis met airconditioning in de buurt vier keer Frans niveau. Schattingen in het VK lopen uiteen van 1 tot 5 procent van de huizen.
Steden hebben ook de neiging om te worden gepland met weinig aandacht voor hoe warmte kan worden vastgehouden wanneer kwik tot extreme niveaus stijgt, waardoor het zogenaamde “hitte-eiland” -effect ontstaat. Een warmere toekomst omarmen betekent bomen planten, bouwvoorschriften aanpassen en investeren in materialen die zowel hitte als kou kunnen weerstaan.
Veranderende mentaliteit
De deadline voor voorbereiding is in de hoofden van Europeanen. Zelfs toen het meteorologisch agentschap steeds hectischere waarschuwingen uitgaf over de risico’s voor het leven van recordhitte, pakten veel mensen hun barbecue en zonnebrandcrème in, klaar voor wat zomerplezier.
Dat is een “puzzel”, zegt Van Aalst, want voor de meeste mensen is warmte te regelen. Onderdeel van Britse media belachelijk gemaakt “sneeuwvlokken” om zorgen te uiten over ouderen, jongeren en zieken, die op warme dagen een veel groter risico lopen.
“We kunnen lachen om het idee dat een mooie dag op het strand een gevaarlijk fenomeen aan het worden is. Maar dit is een echte impact die we zojuist in ons eigen land hebben gezien”, zei hij.
In Duitsland zien zelfs instellingen die verantwoordelijk zijn voor kwetsbare mensen, zoals verpleeghuizen en kleuterscholen, hoge temperaturen vaak niet als een bedreiging.
Deze week in Beieren, waar geen lokaal bestuur is zijn geregeld heet actieplan, “bij 36 graden” [Celsius]scholen hielden nog steeds sportwedstrijden en toen waren ze geschokt toen de kinderen flauwvielen, “zei Herrmann over” Alliantie voor klimaatbescherming en gezondheid.
“Die sociale reflex hebben we nog niet om de gevaren van hitte te herkennen.”
Dit artikel is onderdeel van PRO POLITIEK
Een totaaloplossing voor beleidsprofessionals die de diepte van POLITICO-journalistiek combineert met de kracht van technologie
Exclusief, de lepel breken en inzicht
Aangepast beleidsintelligentieplatform
Public affairs-netwerk op hoog niveau
“Typische tv-ninja. Popcultuurliefhebber. Webexpert. Alcoholfan. Wannabe-analist. Algemene baconliefhebber.”
